History of the St. Petersburg Centre
By St. Petersburg Centre
The St. Petersburg PEN CLUB emerged as an independent public organisation in 1994. While a number of St. Petersburg-based writers had become members of the Russian PEN Centre by that time, they wanted to not only obtain membership in this reputable international organisation, but also have an active PEN hub here in St. Petersburg. Everyone considered being part of the international literary and political landscape an important and exciting prospect.
The St. Petersburg PEN Club was launched in coordination with Andrei Bitov, President of the Russian PEN Centre. As part of the original plan, the St. Petersburg PEN Club was to become a branch of the Russian PEN Centre. However, the then applicable Russian law did not provide for such an option. It was for this reason that the St. Petersburg PEN Club became an independent regional organisation from day one. In addition to Andrei Bitov, the creation of the St. Petersburg PEN Club was spearheaded by such well-known St. Petersburg-based writers as Valery Popov and Ilya Shtemler.
It was Ilya Shtemler, who was then friends with Anatoly Sobchak, the first Mayor of St. Petersburg, that ensured that the Petersburg PEN Club benefited from spacious premises – most importantly, located in the very heart of the city, on the corner of Nevsky Prospect and Dumskaya Street.
The building was in a dilapidated condition and required an urgent renovation. Renovation operations were managed by Sergei Tsvetkov, the then Director of the St. Petersburg PEN Club. At the time, Mr. Tsvetkov was also the Director of the Blitz Publishing House, which published a number of poetry and prose books by St. Petersburg-based writers: A. Kushner, V. Krivulin, V. Golyavkin, D. Granin, D. Likhachev, I. Shtemler, V. Konetsky, V. Popov, and I. Metter as part of its PEN Club book series. The St. Petersburg PEN Club also hosted high-profile meetings with writers, which brought together the members of the newly established PEN Club and their local readers. The PEN Club Honour and Dignity Award was established at the time.
Since its early days, the St. Petersburg PEN Club has been active in human rights advocacy. In a notable case, the St. Petersburg PEN Club sided with Alexander Nikitin, a well-known environmentalist, charged by the Russian authorities with high treason and espionage. Nina Katerli, a writer and a member of the St. Petersburg PEN Club, acted as a public defender in the case. To no small extent, it was through her dedicated efforts that Mr. Nikitin was ultimately acquitted.
In 1994, Valery Popov was elected Chairman of the PEN Club Executive Committee. Simultaneously, Ilya Shtemler became his deputy. In 2000, the St. Petersburg PEN Club experienced a major crisis as a result of financial abuse by its then Director Sergei Tsvetkov. As a consequence, the management of the St. Petersburg PEN Club resigned. Konstantin Azadovsky, the literary historian, writer and translator, was elected new Chairman of the Executive Committee. Meanwhile, Elena Chizhova, then a beginner writer and a professional economist, was invited to fill in the position of the Director.
Histoire du Centre de Saint-Pétersbourg
Par le Centre de Saint-Pétersbourg
Le Centre PEN de Saint-Pétersbourg est devenu une organisation publique indépendante en 1994. Si un certain nombre d’écrivains basés à Saint-Pétersbourg étaient à l’époque membres du Centre PEN russe, ils souhaitaient non seulement adhérer à cette organisation internationale réputée, mais aussi disposer d’un Centre PEN actif ici, à Saint-Pétersbourg. Tout le monde considérait que faire partie du paysage littéraire et politique international constituait une perspective importante et attrayante.
Le Centre PEN de Saint-Pétersbourg a été lancé en coordination avec Andrei Bitov, président du Centre PEN russe. Initialement, il était prévu que le Centre PEN de Saint-Pétersbourg devienne une branche du Centre PEN russe. Toutefois, le droit russe alors applicable ne prévoyait pas une telle option. Pour cette raison, le Centre PEN de Saint-Pétersbourg est devenu une organisation régionale indépendante dès le premier jour. Outre Andrei Bitov, des écrivains célèbres de Saint-Pétersbourg, tels que Valery Popov et Ilya Shtemler, ont été à l’origine de la création du Centre PEN de Saint-Pétersbourg.
C’est Ilya Shtemler, qui était à l’époque un ami d’Anatoly Sobchak, le premier maire de Saint-Pétersbourg, qui a fait en sorte que le Centre PEN de Saint-Pétersbourg bénéficie de locaux spacieux – et surtout, situés au cœur même de la ville, à l’angle de l’avenue Nevsky et de la rue Dumskaya.
Le bâtiment était dans un état de délabrement avancé et nécessitait une rénovation urgente. Les travaux de rénovation ont été gérés par Sergei Tsvetkov, alors directeur du Centre PEN de Saint-Pétersbourg. À l’époque, Tsvetkov était également le directeur de la maison d’édition Blitz, qui a publié un certain nombre de livres de poésie et de prose d’écrivains de Saint-Pétersbourg : A. Kushner, V. Krivulin, V. Golyavkin, D. Granin, D. Likhachev, I. Shtemler, V. Konetsky, V. Popov et I. Metter, dans le cadre de sa série de livres du Centre PEN. Le Centre PEN de Saint-Pétersbourg a également organisé des rencontres de haut niveau avec des écrivains, qui rassemblaient les membres du nouveau Centre PEN et leurs lecteurs locaux. Le prix de l’honneur et de la dignité du Centre PEN a été créé à l’époque.
Depuis ses débuts, le Centre PEN de Saint-Pétersbourg défend activement les droits de l’homme. Dans un cas notable, le Centre PEN de Saint-Pétersbourg s’est rangé du côté d’Alexandre Nikitin, un écologiste bien connu, accusé par les autorités russes de haute trahison et d’espionnage. Nina Katerli, écrivaine et membre du Centre PEN de Saint-Pétersbourg, a joué le rôle d’avocat commis d’office dans cette affaire. C’est en grande partie grâce à ses efforts dévoués que Nikitin a finalement été acquitté.
En 1994, Valery Popov a été élu président du comité exécutif du Centre PEN. Simultanément, Ilya Shtemler est devenu son adjoint. En 2000, le Centre PEN de Saint-Pétersbourg a connu une crise majeure à la suite de l’abus financier commis par son directeur de l’époque, Sergei Tsvetkov. En conséquence, la direction du Centre PEN de Saint-Pétersbourg a démissionné. Konstantin Azadovsky, historien littéraire, écrivain et traducteur, a été élu nouveau président du comité exécutif. Entre-temps, Elena Chizhova, alors écrivaine débutante et économiste professionnelle, a été invitée à occuper la fonction de directrice.
Historia del Centro de San Petersburgo
Por el Centro de San Petersburgo
El Centro PEN de San Petersburgo se creó como organización pública independiente en 1994. Aunque varios escritores de San Petersburgo se habían asociado al Centro PEN Ruso por aquel entonces, no solo querían ser miembros de esta reputada organización internacional, sino también tener un Centro PEN activo aquí en San Petersburgo. Todos consideraban que era importante y apasionante formar parte del panorama literario y político internacional.
El Centro PEN de San Petersburgo se constituyó en coordinación con Andrei Bitov, presidente del Centro PEN Ruso. Como parte del plan original, el Centro PEN de San Petersburgo se convertiría en una sucursal del Centro PEN Ruso. Sin embargo, la legislación rusa vigente en aquel momento no contemplaba esa opción. Fue por esta razón que el Centro PEN de San Petersburgo se convirtió en una organización regional independiente desde el primer día. Además de Andrei Bitov, la creación del Centro PEN de San Petersburgo fue encabezada por conocidos escritores de la ciudad como Valery Popov e Ilya Shtemler.
Fue Ilya Shtemler, que era amigo de Anatoly Sobchak, primer alcalde de San Petersburgo, quien se aseguró que el Centro PEN de San Petersburgo dispusiera de unos locales espaciosos y, lo más importante, ubicados en el corazón de la ciudad, en la esquina de Nevsky Prospect con la calle Dumskaya.
El edificio estaba en un estado ruinoso y requería una renovación urgente. Las obras de reforma fueron dirigidas por Sergei Tsvetkov, el entonces director del Centro PEN de San Petersburgo. En esa época, Tsvetkov era también director de la Editorial Blitz, que publicaba libros de poesía y prosa de escritores de San Petersburgo —A. Kushner, V. Krivulin, V. Golyavkin, D. Granin, D. Likhachev, I. Shtemler, V. Konetsky, I. Metter y V. Popov— como parte de su serie de libros del Centro PEN. El Centro PEN de San Petersburgo también organizó reuniones de alto perfil con escritores, a las que asistían los socios del recién creado Centro PEN y sus lectores locales. Fue entonces cuando se creó el Premio de Honor y Dignidad del Centro PEN.
Desde sus inicios, el Centro PEN de San Petersburgo se ha mantenido activo en la defensa de los derechos humanos. En un caso notable, el Centro PEN de San Petersburgo se puso del lado de Alexander Nikitin, conocido ecologista, acusado por las autoridades rusas de alta traición y espionaje. Nina Katerli, escritora y socia del Centro PEN de San Petersburgo, actuó como defensora pública en el caso. En gran medida, fue gracias a su comprometida labor que Nikitin fue finalmente absuelto.
En 1994, Valery Popov fue elegido presidente del comité ejecutivo del Centro PEN. Al mismo tiempo, Ilya Shtemler fue nombrado adjunto. En el año 2000, el Centro PEN de San Petersburgo experimentó una gran crisis como resultado de las malas prácticas financieras de su entonces director Sergei Tsvetkov. A raíz de ello dimitió toda la dirección del Centro PEN de San Petersburgo. Konstantin Azadovsky, historiador literario, escritor y traductor, fue elegido nuevo presidente del comité ejecutivo. Además, Elena Chizhova, entonces escritora principiante y economista profesional, fue invitada a ocupar el puesto de directora.