History of the Irish Centre
By J. Anthony Gaughan
Following the establishment of PEN in London in 1921, Marjorie Watts, PEN’s first secretary and daughter of its founder, wrote to Lady Augusta Gregory in Dublin suggesting that she summon writers together to form a Centre in Ireland. This attempt to establish a PEN Centre in Ireland with Lady Gregory as president was not entirely successful. It seems that Irish writers were, in the main, solitary characters, not given to joining organisations or discussing their work. The second attempt to establish a PEN Centre in Ireland was more successful. This was spearheaded by Bulmer Hobson, Lord Longford and Seán Ó Faoláin in 1934. Parallel Centres were set up in Belfast and Dublin, thus providing a link between Irish writers north and south. By 1940, Irish PEN had over 130 members, more than a hundred belonging to the Dublin Centre.
One of the most memorable dates in the early history of Irish PEN was 27 June 1935, when the Centre organised a dinner on the seventieth birthday of WB Yeats. The venue was the Hibernian Hotel, where the ballroom was transformed into a banqueting hall. One contemporary press report described Yeats with his white mane sitting serenely at the top table listening to an address by John Masefield, the poet laureate of the United Kingdom. The toast was to ‘Ireland and Yeats’ and glowing tributes were paid to Yeats by his contemporaries. Ireland was the location for the 20th PEN International Congress in 1953 and again in 1971 (38th). The latter assembly met on the golden jubilee of the association and its theme was ‘The changing face of literature: a discussion and evaluation of developments over the past fifty years.’ Five hundred delegates attended the Congress in the Royal Marine Hotel, Dún Laoghaire. At the opening ceremony, the then Taoiseach, Jack Lynch, TD, described the gathering as ‘a world assembly of men and women of letters’. He recalled that, when PEN was founded, Dublin was the centre of a remarkable literary revival; ‘Synge was only a few years dead, Yeats was at the height of his power and Joyce was putting the finishing touches to Ulysses.’ Subsequently the committee arranged for the publication of The changing face of literature: a discussion of developments over the first fifty years – a collection of the lectures given at the Congress.
Irish PEN has fought for many causes. Censorship in general and the censorship of books in particular were ever-recurring themes for discussion at meetings. The longest campaign conducted by the Centre concerned taxation on books.
Irish PEN has fought for many causes. Censorship in general and the censorship of books in particular were ever-recurring themes for discussion at meetings. The longest campaign conducted by the Centre concerned taxation on books. I was elected to the Executive Committee of Irish PEN in May 1976. Charles E Kelly was both chair and president at the time. He had held many senior posts in the civil service, including that of director of broadcasting. But he will always be associated with Dublin Opinion. Desmond Clarke and Barbara Walsh, as members of the committee, did more than most in terms of organisation. Desmond was the librarian at the Royal Dublin Society and acted as secretary to Irish PEN for many years. Barbara was the treasurer. They later exchanged roles.
In April 1981, I was elected chair of the executive committee of Irish PEN, which by that time represented only the Dublin Centre. Owing to the serious civil unrest in Northern Ireland, the Belfast Centre had been dormant from 1974 onwards, and eventually in 1977 it was disbanded and some of its members joined the Dublin Centre. In 1981, Arthur Flynn became the honorary secretary of Irish PEN. During his second year in office, Arthur was active in enhancing the international profile of Irish PEN. He arranged for Eithne Strong, John F Deane and Jack Harte to be guests at a conference of the Danish Authors Association in September, and he represented the Centre at the PEN International Congress in London in November, and in the meantime, he and John F Deane had contributed articles to a James Joyce centenary edition of the Dutch literary magazine Kruispunt.
The principal activity of the Centre was the monthly meeting open to members, associate members, and the public. This follows a meeting of the committee and generally features a presentation from a member of the committee, an author who has just had a book published or a playwright whose play has recently been produced. The average attendance at meetings was just under 20. The Centre generally had as many associate members as members who were established writers. In May 2001, it had 87 members and 77 associates. Thus, one of its aims was to encourage and help aspiring writers. The Centre also encouraged aspiring writers by the sponsorship of prizes under its aegis. The Centre is honoured to be associated with the most prestigious literary prize of all: that presented by the Nobel Peace Committee in Stockholm. The committee is invited to nominate a writer for that prize. It is now no secret that Séamus Heaney almost invariably was the Centre’s choice. When Heaney was awarded the Nobel Prize for literature in 1995, the Centre offered him honorary life membership of Irish PEN in its letter of congratulation which he graciously accepted.
In 1998, the Centre initiated its own prize: the A.T. Cross/Irish PEN annual award. This award, restricted to Irish-born writers, is presented to those who have made an outstanding contribution to Irish writing.
When the annual PEN International Congress is held in Europe, Ireland has generally been represented. In 1981, John F Deane attended the Congress, which was jointly held in Lyon and Paris; in 1981 and 1988, Arthur Flynn represented the Irish Centre at meetings in London and Cambridge respectively; and in 1994 Maria Romanowski attended the Congress in Prague on behalf of the committee.
The 66th PEN International Congress was held at the University of Warsaw in June 1999. Delegates from more than 70 countries attended. I represented Irish PEN along with Krzysztof Joseph and Maria Romanowski.
In 1986, Irish PEN set up a sub-committee to improve its support for prisoners of conscience. Aisling Ní Dhonnchadha was most active in this campaign. A former lecturer in the Irish department in Our Lady of Mercy College of Education at Carysfort, Blackrock, and already a member of Amnesty International, she corresponded with prisoners and even succeeded in sending books to some of them.
With the advent of the millennium, Irish PEN renewed its commitment to the aims of PEN. These included a concern for the craft of writing and a dedication to the defence of freedom of expression and the promotion of international good-will.
The annual PEN dinner for members and associate members is the highlight of the Centre’s events each year. Before 1981 a dinner was held only very occasionally. Soon after he became secretary, Arthur Flynn easily persuaded his colleagues on the committee of the merits of such an event, not least in order to raise the public profile of Irish PEN. Since then, with just one exception, the dinner has been held every year, and its success has largely been due to the secretary. At least two visitors are invited to the dinner: one as the guest of honour, the other as principal speaker. Over the years I have felt immensely privileged, with the rest of the committee, to host a wide variety of distinguished and interesting persons.
With the advent of the millennium, Irish PEN renewed its commitment to the aims of PEN. These included a concern for the craft of writing and a dedication to the defence of freedom of expression and the promotion of international good-will. The Centre had 87 members and 77 associate members, and the committee continued to organise its usual annual programme. This featured the monthly meeting followed by a lecture, panel discussion, a reading, or a talk. The annual dinner and presentation of the Irish PEN/A.T. Cross Award for literature at the Royal St George Yacht Club also continued, and on most occasions the Centre was represented at the PEN International Congress. In recent years, unless a charismatic public figure is attending, it has been difficult to attract a significant attendance to a monthly talk. Even panel discussions have been poorly attended. Hence, Vanessa Fox-O’Loughlin, the current chair, has been prompted to nudge the Centre in a new direction. There is a new emphasis on initiatives to assist imprisoned writers. This has been spearheaded by Frank Geary, a former staff member in PEN’s International Office in London. The Centre has also joined with other groups of writers, including the Front Line Defenders, and the Freedom to Write campaign in promoting human rights and egalitarianism.
Histoire du Centre irlandais
Par J. Anthony Gaughan
Après la création du Centre PEN à Londres en 1921, Marjorie Watts, première secrétaire du PEN et fille de son fondateur, a écrit à Lady Augusta Gregory à Dublin pour lui suggérer de réunir des écrivains afin de former un Centre en Irlande. Cette tentative d’instaurer un Centre PEN irlandais, dont Lady Gregory serait la présidente, n’a pas été entièrement couronnée de succès. Il semble que les écrivains irlandais étaient, dans l’ensemble, des individus solitaires, peu enclins à adhérer à des organisations ou à discuter de leur travail. La deuxième tentative de création d’un Centre PEN en Irlande a été plus fructueuse. Cette initiative a été lancée par Bulmer Hobson, Lord Longford et Seán Ó Faoláin en 1934. Des Centres parallèles ont été créés à Belfast et à Dublin, assurant ainsi un lien entre les écrivains irlandais du nord et du sud. En 1940, le Centre PEN irlandais comptait plus de 130 membres, dont plus d’une centaine appartenaient au Centre de Dublin.
L’une des dates les plus mémorables des débuts du Centre PEN irlandais est le 27 juin 1935, lorsque celui-ci a organisé un dîner à l’occasion du soixante-dixième anniversaire de WB Yeats. Cet événement a eu lieu à l’hôtel Hibernian, où la salle de bal avait été transformée en salon de réception. Un article de presse de l’époque donnait une description de Yeats, auréolé de son abondante chevelure blanche, qui siégeait sereinement à la table du haut et écoutait un discours de John Masefield, le poète officiel du Royaume-Uni. Le toast a été porté « à l’Irlande et à Yeats », et ce dernier a reçu des hommages appuyés de la part de ses contemporains. L’Irlande a accueilli le 20e congrès de PEN International en 1953, puis le 38e congrès de l’organisation en 1971. Cette dernière assemblée coïncidait avec le cinquantième anniversaire de l’association et son thème était le suivant : « The changing face of literature: a discussion and evaluation of developments over the past fifty years » (Le nouveau visage de la littérature : analyse et évaluation de l’évolution observée au cours des cinquante dernières années). Cinq cents délégués ont assisté au congrès à l’hôtel Royal Marine, Dún Laoghaire. Lors de la cérémonie d’ouverture, le Taoiseach (Premier ministre) de l’époque, Jack Lynch, TD, a décrit la réunion comme « une assemblée mondiale d’hommes et de femmes de lettres ». Il a rappelé que, lorsque PEN a été fondé, Dublin était le centre d’un remarquable renouveau littéraire ; « Synge était mort depuis quelques années seulement, Yeats était au sommet de son pouvoir et Joyce mettait la dernière main à Ulysse ». Par la suite, le comité a organisé la publication de The changing face of literature : a discussion of developments over the first fifty years, un recueil des conférences données lors du congrès.
Le Centre PEN irlandais s’est battu pour de nombreuses causes. La censure en général et la censure des livres en particulier ont été des thèmes de discussion récurrents lors des réunions.
Le Centre PEN irlandais s’est battu pour de nombreuses causes. La censure en général et la censure des livres en particulier ont été des thèmes de discussion récurrents lors des réunions. La plus longue campagne menée par le Centre portait sur la taxation des livres. J’ai été élu au comité exécutif du Centre PEN irlandais en mai 1976. À l’époque, Charles E. Kelly était à la fois président du comité exécutif et président du Centre. Il avait occupé de nombreux postes de haut niveau dans la fonction publique, dont celui de directeur de la radiodiffusion. Mais il sera toujours associé au magazine Dublin Opinion. En tant que membres du comité, Desmond Clarke et Barbara Walsh ont réalisé un travail d’organisation extraordinaire. Bibliothécaire de la Royal Dublin Society, Desmond a été secrétaire du Centre PEN irlandais pendant de nombreuses années. Barbara était la trésorière du Centre. Ils ont ensuite échangé leurs rôles.
En avril 1981, j’ai été élu président du comité exécutif du Centre PEN irlandais, qui à l’époque ne représentait que le Centre de Dublin. En raison des graves troubles civils qui sévissaient en Irlande du Nord, le Centre de Belfast a cessé ses activités à partir de 1974, avant d’être finalement dissous en 1977 ; certains de ses membres ont alors rejoint le Centre de Dublin. En 1981, Arthur Flynn est devenu secrétaire honoraire du Centre PEN irlandais. Au cours de sa deuxième année de mandat, Arthur s’est employé à améliorer le profil international du Centre PEN irlandais. Il a fait en sorte qu’Eithne Strong, John F Deane et Jack Harte soient invités à une conférence de l’Association des auteurs danois en septembre, et il a représenté le Centre au congrès du PEN International à Londres en novembre. Entre-temps, lui et John F Deane ont rédigé des articles en vue de contribuer à une édition de la revue littéraire néerlandaise Kruispunt consacrée au centenaire de James Joyce.
La principale activité du Centre consistait à organiser la réunion mensuelle ouverte aux membres, aux membres associés et au public. Cet événement faisait suite à une réunion du comité et comprenait généralement une présentation, par un membre du comité, d’un auteur qui venait de faire publier un livre ou d’un dramaturge dont la pièce avait été récemment produite. En moyenne, un peu moins de vingt personnes assistaient à ces réunions. Le Centre comptait généralement autant de membres associés que d’écrivains établis. En mai 2001, il comptait 87 membres et 77 membres associés. Ainsi, l’un de ses objectifs consistait à encourager et à aider les écrivains en herbe. Le Centre a également encouragé les jeunes écrivains en parrainant des remises de prix sous son égide. Le Centre est honoré d’être associé au prix littéraire le plus prestigieux de tous : celui décerné par le comité du prix Nobel de la paix à Stockholm. Le comité est invité à proposer un écrivain pour ce prix. Tout le monde sait désormais que le choix du Centre s’est presque toujours porté sur Séamus Heaney. Lorsque Heaney a reçu le prix Nobel de littérature en 1995, le Centre lui a offert le titre de membre honoraire à vie du Centre PEN irlandais dans sa lettre de félicitations, qu’il a accepté bien volontiers.
En 1998, le Centre a créé son propre prix : le prix annuel A.T. Cross/Irish PEN. Ce prix, réservé aux écrivains nés en Irlande, est décerné à ceux qui ont apporté une contribution exceptionnelle à l’écriture irlandaise.
Lorsque le congrès annuel du PEN International se tient en Europe, l’Irlande y est généralement représentée. En 1981, John F Deane a assisté au congrès, qui s’est tenu conjointement à Lyon et à Paris ; en 1981 et en 1988, Arthur Flynn a représenté le Centre irlandais à des réunions à Londres et à Cambridge, respectivement ; et en 1994, Maria Romanowski a assisté au congrès de Prague au nom du comité.
Le 66e congrès du PEN International s’est tenu à l’université de Varsovie en juin 1999. Les délégués de plus de soixante-dix pays y ont participé. Je représentais le Centre PEN irlandais avec Krzysztof Joseph et Maria Romanowski.
En 1986, le Centre PEN irlandais a créé un sous-comité afin d’améliorer son soutien en faveur des prisonniers d’opinion. Aisling Ní Dhonnchadha a participé très activement à cette campagne. Ancienne chargée de cours au département irlandais du Our Lady of Mercy College of Education à Carysfort, Blackrock, et déjà membre d’Amnesty International, elle a correspondu avec des prisonniers et a même réussi à envoyer des livres à certains d’entre eux.
Le dîner annuel du Centre PEN pour les membres et membres associés est le point culminant des événements du Centre. Avant 1981, il était très rare qu’un dîner soit organisé. Peu après être devenu secrétaire, Arthur Flynn a facilement persuadé ses collègues du comité des mérites d’un tel événement, notamment pour mieux faire connaître le Centre PEN irlandais au public. Depuis lors, à une exception près, le dîner a eu lieu chaque année, et son succès est dû en grande partie au secrétaire. Au moins deux visiteurs sont conviés au dîner : l’un en tant qu’invité d’honneur, l’autre en tant qu’orateur principal. Au fil des ans, je me suis senti immensément privilégié, avec le reste du comité, d’accueillir une grande variété de personnalités éminentes et intéressantes.
Avec l’avènement du millénaire, le Centre PEN irlandais a renouvelé son engagement envers les objectifs du PEN. Il s’agissait notamment de la préoccupation à l’égard du métier de l’écriture et du dévouement en faveur de la défense de la liberté d’expression et de la promotion de la bonne volonté internationale.
Avec l’avènement du millénaire, le Centre PEN irlandais a renouvelé son engagement envers les objectifs du PEN. Il s’agissait notamment de la préoccupation à l’égard du métier de l’écriture et du dévouement en faveur de la défense de la liberté d’expression et de la promotion de la bonne volonté internationale. Le Centre comptait 87 membres et 77 membres associés, et le comité a continué à organiser son programme annuel habituel : la réunion mensuelle était suivie d’une conférence, d’une table ronde, d’une lecture ou d’une discussion. L’organisation du dîner annuel et de la présentation du prix A.T. Cross/Irish PEN pour la littérature au Royal St George Yacht Club a également été maintenue et, dans la plupart des cas, le Centre a été représenté lors du congrès du PEN International.
Ces dernières années, à moins qu’une personnalité publique charismatique ne soit présente, il a été difficile d’attirer un nombre élevé de spectateurs aux conférences mensuelles. Même les tables rondes ont été peu suivies. C’est pourquoi Vanessa Fox-O’Loughlin, la présidente actuelle, a été invitée à donner au Centre une nouvelle orientation. L’accent est désormais mis sur les initiatives visant à aider les écrivains emprisonnés. Cette initiative a été menée par Frank Geary, un ancien membre du personnel du bureau international du PEN à Londres. Le Centre s’est également associé à d’autres groupes d’écrivains, notamment les Front Line Defenders, ainsi qu’à la campagne en faveur de la liberté d’écrire (« Freedom to Write ») afin de promouvoir les droits humains et l’égalitarisme.
Historia del Centro Irlandés
Por J. Anthony Gaughan
Tras la constitución del PEN de Londres en 1921, Marjorie Watts, primera Secretaria del PEN e hija de su fundadora, escribió a Lady Augusta Gregory en Dublín para proponerle que convocara a los escritores para crear un Centro en Irlanda. Este intento de fundar un Centro PEN en Irlanda con Lady Gregory como presidenta no fue del todo fructífero. Parece que los escritores irlandeses eran, en su mayoría, personajes solitarios, no muy inclinados a asociarse a organizaciones o a hablar de su trabajo. El segundo intento de establecer un Centro PEN en Irlanda tuvo más éxito. Fue encabezado por Bulmer Hobson, Lord Longford y Seán Ó Faoláin en 1934. Se crearon sendos Centros en Belfast y Dublín, a fin de establecer un vínculo entre los escritores irlandeses del norte y del sur. En 1940, el PEN Irlandés tenía más de 130 socios, más de cien pertenecientes al Centro de Dublín.
Uno de los días más memorables en la primera etapa del PEN Irlandés fue el 27 de junio de 1935, fecha en que el Centro organizó una cena por el septuagésimo aniversario de W.B. Yeats. Se celebró en el Hotel Hibernian, cuyo salón de baile se transformó en salón de banquetes. Un informe de la prensa contemporánea describía a Yeats con su blanca melena, sentado tranquilamente en la mesa de autoridades escuchando un discurso del laureado poeta británico John Masefield. El brindis fue «por Irlanda y por Yeats» y sus contemporáneos le rindieron encendidos homenajes. Irlanda acogió el 20o Congreso de PEN Internacional en 1953 y volvería a hacerlo en 1971 (38o). Esta última reunión tuvo lugar en el 50º aniversario de la asociación y trató del tema The changing face of literature: a discussion and evaluation of developments over the past fifty years. Quinientos delegados asistieron al Congreso en el Hotel Royal Marine de Dún Laoghaire. En la ceremonia inaugural, el entonces Taoiseach (Primer Ministro), Jack Lynch, describió la reunión como «una asamblea mundial de hombres y mujeres de letras». Recordó que, cuando se fundó el PEN, Dublín era el centro de un notable renacimiento literario; «Synge había muerto hacía pocos años, Yeats estaba en la cumbre de sus facultades y Joyce estaba dando los últimos toques a Ulises». Posteriormente, el comité organizó la publicación de una recopilación de ponencias del Congreso con el título The changing face of literature: a discussion of developments over the first fifty years.
El PEN Irlandés ha luchado por muchas causas. La censura en general y la censura de libros en particular han sido temas recurrentes de discusión en las reuniones. La campaña más larga que ha llevado a cabo el Centro se refería a los impuestos sobre los libros.
El PEN Irlandés ha luchado por muchas causas. La censura en general y la censura de libros en particular han sido temas recurrentes de discusión en las reuniones. La campaña más larga que ha llevado a cabo el Centro se refería a los impuestos sobre los libros. Fui elegido para el comité ejecutivo del PEN Irlandés en mayo de 1976. Charles E. Kelly era presidente y director general en ese momento. Había ocupado muchos puestos de responsabilidad en la administración pública, incluido el de director de Radiodifusión. Pero su nombre siempre estará asociado a Dublin Opinion. Desmond Clarke y Barbara Walsh, como miembros del comité, trabajaron más intensamente que la mayoría en la organización. Desmond era el bibliotecario de la Real Sociedad de Dublín y actuó como secretario del PEN Irlandés durante muchos años. Bárbara era la tesorera. Posteriormente se intercambiaron los papeles.
En abril de 1981, fui elegido presidente del comité ejecutivo del PEN Irlandés, que en ese momento solo representaba al Centro de Dublín. Debido a los graves disturbios civiles que azotaban a Irlanda del Norte, el Centro de Belfast había estado inactivo desde 1974 y, finalmente, se disolvió en 1977; algunos de sus socios se incorporaron al Centro de Dublín. En 1981, Arthur Flynn fue nombrado secretario honorario del PEN Irlandés. Durante su segundo año en el cargo, Arthur se dedicó a mejorar el perfil internacional del PEN Irlandés. Se encargó de que Eithne Strong, John F Deane y Jack Harte fueran invitados a una conferencia de la Asociación de Autores Daneses en septiembre y representó al Centro en el Congreso de PEN Internacional que se celebró en Londres en noviembre; entre tanto, él y John F. Deane habían escrito artículos para una edición de la revista literaria holandesa Kruispunt que conmemoraba el centenario de James Joyce.
La principal actividad del Centro era la reunión mensual abierta a los socios de pleno derecho, a los socios colaboradores y al público. La reunión abierta se celebraba después de la reunión del comité y generalmente incluía una presentación realizada por un miembro del comité, un autor que acababa de publicar un libro o un dramaturgo cuya obra había sido producida recientemente. El promedio de asistencia a las reuniones era de poco menos de 20 personas. El Centro tenía generalmente tantos socios colaboradores como socios de pleno derecho, que eran escritores consolidados. En mayo de 2001, contaba con 87 socios de pleno derecho y 77 socios colaboradores. Así, uno de sus objetivos era alentar y ayudar a los escritores en ciernes. El Centro también animaba a los escritores en ciernes mediante el patrocinio de premios. El Centro tiene el honor de estar asociado al premio literario más prestigioso de todos: el presentado por el Comité Nobel de la Paz en Estocolmo. El comité está invitado a nominar a un escritor para ese premio. No es ningún secreto que el elegido por el Centro fue casi invariablemente Séamus Heaney. Cuando Heaney recibió el Premio Nobel de Literatura en 1995, el Centro se ofreció a nombrarle socio honorario vitalicio del PEN Irlandés en su carta de felicitación, lo que él aceptó amablemente.
En 1998, el Centro puso en marcha su propio premio: el A.T. Cross/Irish PEN Award. Este premio, restringido a los escritores nacidos en Irlanda, se otorga anualmente a quienes han realizado una contribución destacada a la escritura irlandesa.
Cuando el Congreso anual de PEN Internacional se ha celebrado en Europa, Irlanda ha estado generalmente representada. En 1981, John F. Deane asistió al Congreso, que se celebró conjuntamente en Lyon y París; en 1981 y 1988, Arthur Flynn representó al Centro Irlandés en las reuniones celebradas en Londres y Cambridge, respectivamente; y en 1994, María Romanowski asistió al Congreso de Praga en nombre del comité.
El 66º Congreso de PEN Internacional se celebró en la Universidad de Varsovia en junio de 1999. Asistieron delegados de más de 70 países. Yo representé al PEN Irlandés junto con Krzysztof Joseph y Maria Romanowski.
En 1986, el PEN Irlandés creó un subcomité para mejorar su apoyo a los presos de conciencia. Aisling Ní Dhonnchadha fue la más activa en esta campaña. Antigua profesora del Departamento Irlandés de la Facultad de Educación de Nuestra Señora de la Misericordia en Carysfort, Blackrock, y ya socia de Amnistía Internacional, mantuvo correspondencia con los presos e incluso logró enviar libros a algunos de ellos.
Con el inicio del milenio, el PEN Irlandés renovó su compromiso con los objetivos de PEN, como la preocupación por el oficio de la escritura y la dedicación a la defensa de la libertad de expresión y el fomento de la buena voluntad internacional.
La cena anual de PEN para socios y colaboradores es el punto culminante de los actos que organiza el Centro cada año. Antes de 1981, se celebraban cenas en muy raras ocasiones. Poco después de ser nombrado Secretario, Arthur Flynn convenció fácilmente a sus colegas del comité de las ventajas que tendría un acto de esta naturaleza, sobre todo para elevar el perfil público del PEN Irlandés. Desde entonces, con una sola excepción, la cena se ha celebrado todos los años, y su éxito se ha debido en gran parte al Secretario. Se invita al menos a dos visitantes a la cena: uno como invitado de honor y el otro como orador principal. A lo largo de los años me he sentido inmensamente privilegiado, junto con el resto del comité, de poder acoger a una gran variedad de personas distinguidas e interesantes.
Con el inicio del milenio, el PEN Irlandés renovó su compromiso con los objetivos de PEN, como la preocupación por el oficio de la escritura y la dedicación a la defensa de la libertad de expresión y el fomento de la buena voluntad internacional. El Centro tenía 87 socios y 77 colaboradores, y el comité siguió organizando su programa anual habitual. Esto incluía la reunión mensual seguida de una conferencia, una mesa de debate, una conferencia en directo o una charla. También continuaron la cena anual y la presentación del premio Irish PEN/A.T. Cross Award de literatura en el Royal St. George Yacht Club y, en la mayoría de las ocasiones, el Centro estuvo representado en el Congreso de PEN Internacional.
En los últimos años, a menos que asista una figura pública carismática, ha sido difícil atraer un número de asistentes significativo a la charla mensual. Incluso las mesas de debate han tenido poca asistencia. Por lo tanto, Vanessa Fox-O’Loughlin, la actual presidenta, se ha visto obligada a dar un empujoncito al Centro en una nueva dirección. Se ha vuelto a poner el acento en las iniciativas para ayudar a los escritores encarcelados. Este movimiento ha sido encabezado por Frank Geary, antiguo empleado de la oficina de PEN Internacional en Londres. El Centro también se ha unido a otros grupos de escritores, como Front Line Defenders, y a la campaña Libertad para Escribir con el fin de promover los derechos humanos y el igualitarismo.