History of the Brazilian Centre
By Cláudio Aguiar
Brazilian PEN, founded on 2 April 1936, appeared on the cultural and literary scene upholding the banner of freedom of thought and expression. It was a declaration of the need for regular association among writers committed to such principles, beyond the limits set by borders. The association of PEN was first established in London in 1921, and faced real challenges when it was brought to Brazil.
The group that came together to create the Centre was led by playwright Cláudio de Souza, and was mostly composed of individuals from the Brazilian Academy of Letters (ABL). However, it also included other writers associated with literary organisations, and cultural and political powers, who were mainly based in Rio de Janeiro, the republic’s capital at the time.
Brazil could not ignore the prevailing climate in Europe, where the political forces of various governments quarrelled over the paths of democracy, Nazism, fascism and communism. Perhaps as a result of that, the situation in Brazil deteriorated with the victory of the so-called Revolution of 1930, with the Vargas dictatorship established soon after.
The Brazilian Centre was therefore founded at a time marked by internal issues caused by growing political instability in the country. From an external point of view, the world was suddenly frightened – writers and artists even more so – and witnessed some barbaric acts. One of those was the shooting of the poet Federico García Lorca, who was shot in the back on 19 August 1936 in Víznar, a village in Granada province, Spain. Some days previously, the poet had declared: ‘In Spain, the dead are more alive than the dead of any other country in the world.’
Brazil could not ignore the prevailing climate in Europe, where the political forces of various governments quarrelled over the paths of democracy, Nazism, fascism and communism.
Threats and dangers were also appearing on the horizon in the form of the Russian government, driven by the strong arm of Stalin, who prohibited writers and artists from associating freely and persecuted them in all Soviet communities. At the same time, in Germany, under Hitler’s leadership, the Nazis were inflicting harsh blows on writers, publicly burning books that were banned by the totalitarian regime’s ideologists.
Meanwhile, the statutory rules of the newly founded Brazilian PEN established that the organisation would ‘be a part of PEN International and operate from the city of Rio de Janeiro, for the purpose of strengthening relations with national writers, defending their rights and putting them in contact with writers in other countries.’ Moreover, the Brazilian Centre would adopt the Canby and Raymond resolutions, approved at the 5th PEN International Congress in Brussels, as follows:
1) to defend the free flow of literary works in all countries, notwithstanding international divisions;
2) to defend artworks, striving for them to be respected as world heritage, even in the event of war; and
3) to work for peace between nations, without racial or political prejudices.
Brazilian PEN’s founder, playwright Cláudio de Souza, was a member of ABL and his CV boasted the work of a courageous man. He had been devoted to defending human rights from the start of his career, when he signed some controversial articles in defence of women’s rights in the daily press, under a pseudonym. When he set out to create the Brazilian Centre, he also raised the flag in defence of all human rights, enshrined in the principles of promoting literature, defending freedom of thought and expression, and supporting free interaction between writers of all genres and styles.
This was the course charted by Brazilian PEN, following in the footsteps of PEN International in London. During and after World War II, the London Centredefended freedom of thought and fought for writers to unite in harmony behind those principles. It even associated them with the rights that would be voted on and approved in the United Nations Universal Declaration of Human Rights.
Now that Brazilian PEN is turning 80, it is crucial to publish this book in the hope that it will serve as an opportunity to reflect on its actions and omissions. Only then will it be possible to remember deeds that were based on solid foundations and consistent with the cultural steps that the country took. The journey has been long and arduous. And yet, it will give current generations a different perspective and, possibly, help future generations to adjust their own path and avoid the mistakes and missteps of the past.
The book Brazilian PEN, 80 Years (1936–2016) – Literature and Freedom of Expression also contains some key records of the attitudes and responsibilities that the organisation assumed, such as its leadership’s fearless behaviour during the difficult years of the Vargas dictatorship and World War II. On the other hand, it also notes the omissions made by some directors, especially during the 1964 military coup and subsequent hardening of the dictatorship from 1968. Unfortunately, during that period of time, Brazilian PEN fell short of keeping the flame alive in defence of the guiding principles of their primary mission: to defend, at all costs, freedom of thought and speech, both of its members and curators of the word threatened both in and outside of Brazil.
Nevertheless, the PEN Centre’s history suggests that the example set in its earliest decades, soon after it was founded, should be revived at this significant moment and allowed to radiate into the future. With that, the banner of hope will never be removed from its mast or overshadowed by temporary difficulties.
Over the past eight decades, a significant number of Brazilian writers have passed through Brazilian PEN’s membership. This is perhaps the Centre’s greatest legacy in literature and Brazilian culture. There are about a thousand writers who have each contributed in some way to the organisation’s existence and survival, even in the most difficult moments of its journey. Their noble work was sometimes as volunteers helping to run the organisation, demonstrating their commitment beyond mere membership. Sometimes, it was through their literary output, each contributing to Brazil’s hall of literary work in their own way, and proving to be more than just a number.
There are about a thousand writers who have each contributed in some way to the organisation’s existence and survival.
Brazilian PEN will always be focused on its mission’s objectives, whether through worthy examples from the past, the actions of current directors and members, or the purpose of those still to come. Because that purpose concerns the dignity of every human being and what we hold most dear: the right to create, to live in peace, and to speak and write in complete freedom.
Originally published in Kelly, Celso, Cláudio Aguiar, Cláudio de Souza, Eduardo Portella, Juscelino Kubitschek, Marcos Almir Madeira, Maurício Vicente Ferreira, et al. PEN Clube do Brasil 80 Anos Literatura e Liberdade de Expressão. Rio de Janeiro: O Sindicato Nacional dos Editores de Livros, 2016.
Histoire du Centre brésilien
Par Cláudio Aguiar
Le Centre PEN brésilien est apparu sur la scène culturelle et littéraire le 2 avril 1936 pour défendre la liberté d’expression et de pensée. L’objectif était de reconnaître le fait que les écrivains attachés à ce principe devaient se réunir par-delà les limites fixées par les frontières. PEN a vu le jour à Londres en 1921 et a dû faire face à de réels défis lorsqu’il a souhaité s’établir au Brésil.
Le groupe qui s’est réuni pour créer le Centre PEN brésilien était dirigé par le dramaturge Cláudio de Souza et principalement composé de membres de l’Académie brésilienne des lettres (ABL). Cependant, il comprenait également d’autres écrivains associés à diverses organisations littéraires et autorités culturelles et politiques principalement issues de Rio de Janeiro, alors capitale de la république brésilienne.
Le Brésil ne pouvait pas ignorer le climat politique qui régnait en Europe, caractérisé par les luttes de pouvoir entre les courants démocratique, nazi, fasciste et communiste. Ce contexte a peut-être contribué à la détérioration de la situation au Brésil, la victoire du mouvement de la révolution de 1930 ayant précédé l’instauration de la dictature de Vargas.
Le Centre PEN a donc été fondé à une époque marquée par des problèmes internes résultant de l’instabilité politique croissante dans le pays. En dehors des frontières brésiliennes, plusieurs actes barbares ont marqué les esprits, notamment ceux des écrivains et des artistes. Il convient par exemple de citer l’assassinat du poète Federico García Lorca, qui a été abattu d’une balle dans le dos le 19 août 1936, à Víznar, un village de la province de Grenade, en Espagne. Quelques jours auparavant, le poète avait déclaré : « En Espagne, les morts sont plus vivants que dans n’importe quel autre pays du monde ».
Le Brésil ne pouvait pas ignorer le climat politique qui régnait en Europe, caractérisé par les luttes de pouvoir entre les courants démocratique, nazi, fasciste et communiste.
Une autre menace est apparue sous la forme du gouvernement russe, dirigé d’une main de fer par Staline, qui interdisait aux écrivains et aux artistes de s’associer librement et les persécutait dans toutes les nations soviétiques. Au même moment, sous la direction d’Hitler en Allemagne, les nazis poursuivaient sans relâche les écrivains, brûlant publiquement les livres qui étaient interdits par les idéologues du régime totalitaire.
Entre-temps, les statuts du Centre PEN brésilien nouvellement fondé ont établi que l’organisation ferait partie de PEN International et opérerait depuis la ville de Rio de Janeiro, « afin de renforcer les liens entre les écrivains brésiliens, de défendre leurs droits et de les mettre en relation avec les écrivains d’autres pays ». En outre, le Centre brésilien a adopté les résolutions Canby et Raymond, approuvées par le 5e Congrès de PEN International à Bruxelles, qui visaient à :
1) défendre la libre circulation des œuvres littéraires dans tous les pays, nonobstant les divisions internationales ;
2) défendre les œuvres d’art, en veillant à ce qu’elles soient reconnues comme faisant partie du patrimoine mondial, même en temps de guerre ; et
3) œuvrer pour la paix entre les nations, sans préjugés raciaux ou politiques.
Le CV du fondateur du Centre PEN brésilien, le dramaturge et membre de l’ABL Cláudio de Souza, retrace le parcours d’un homme courageux. De Souza s’est consacré à la défense des droits de l’homme dès le début de sa carrière, lorsqu’il a signé dans la presse quotidienne, sous un pseudonyme, une série d’articles controversés en faveur des droits des femmes. Au moment de créer le Centre PEN, il a également exprimé son attachement à la défense de l’ensemble des droits de l’homme, insistant sur l’importance des principes de promotion de la littérature, de défense de la liberté de pensée et d’expression et de soutien à la libre interaction entre les écrivains représentant tous les styles et courants littéraires.
Le Centre PEN brésilien s’est efforcé de défendre ces droits, s’inspirant de l’action de PEN International à Londres. Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, le Centre londonien de l’organisation a milité pour la liberté de pensée et s’est employé à rallier l’ensemble des écrivains à sa cause. Il a même œuvré en faveur de l’adoption de ce principe dans la Déclaration universelle des droits de l’homme des Nations unies.
À l’occasion des 80 ans du Centre PEN brésilien, il est essentiel de publier ce livre dans l’espoir qu’il permettra de méditer sur l’action et les manquements de l’organisation. Ce n’est qu’ensuite qu’il sera possible de déterminer quels actes étaient fondés sur des bases solides et compatibles avec les objectifs culturels du Brésil. Le voyage a été long et difficile. Néanmoins, l’expérience acquise donnera une perspective différente aux générations actuelles et pourrait aider les générations futures à prendre des décisions éclairées en évitant les écueils du passé.
L’ouvrage PEN brésilien, 80 ans (1936-2016) – Littérature et liberté d’expression contient également plusieurs documents importants qui détaillent les prises de position de l’organisation et les responsabilités qu’elle a assumées, comme l’attitude intrépide de ses dirigeants pendant les années difficiles de la dictature de Vargas et de la Seconde Guerre mondiale. D’autre part, il relève également les omissions de certains directeurs, notamment lors du coup d’État militaire de 1964 et du durcissement de la dictature à partir de 1968. Malheureusement, pendant cette période, le Centre PEN brésilien n’est pas parvenu à veiller au respect des principes directeurs de sa mission première, à savoir : défendre à tout prix la liberté de pensée et d’expression tant de ses membres que d’autres personnes menacées au Brésil ou à l’étranger.
Néanmoins, à cette occasion importante, il conviendrait de renouer avec l’attitude exemplaire qui a caractérisé les premières décennies d’activité du Centre PEN, afin qu’elle inspire les écrivains de demain. Ainsi, la flamme de l’espoir continuera à briller et ne pourra être obscurcie par les difficultés passagères.
Au cours des huit dernières décennies, un nombre important d’écrivains brésiliens sont passés par le Centre PEN. Il s’agit là sans doute de la plus grande contribution du Centre à la littérature et à la culture brésiliennes. Au fil des ans, environ un millier d’écrivains ont contribué d’une manière ou d’une autre aux activités et à la survie de l’organisation, même dans ses moments les plus difficiles. Leur noble engagement ne s’est pas limité à la simple adhésion, certains d’entre eux ayant aidé à gérer le Centre à titre bénévole. D’autres ont démontré leur attachement aux principes défendus par l’organisation dans le cadre de leur travail, chacun contribuant à sa manière à l’œuvre littéraire du Brésil et constituant bien plus qu’un simple matricule.
Au fil des ans, environ un millier d’écrivains ont contribué d’une manière ou d’une autre aux activités et à la survie de l’organisation.
Le Centre PEN brésilien s’efforcera toujours d’accomplir sa mission, que ce soit en attirant l’attention sur les bonnes pratiques du passé ou dans le cadre de l’action de ses directeurs et membres actuels et futurs. En définitive, il s’agit de préserver à la fois la dignité de tout être humain et ce qui nous est le plus cher : le droit de créer, de vivre en paix, de parler et d’écrire en toute liberté.
Extrait du livre Kelly, Celso, Cláudio Aguiar, Cláudio de Souza, Eduardo Portella, Juscelino Kubitschek, Marcos Almir Madeira, Maurício Vicente Ferreira, et al. PEN Clube do Brasil 80 Anos Literatura e Liberdade de Expressão. Rio de Janeiro: O Sindicato Nacional dos Editores de Livros, 2016.
Historia del Centro Brasileño
Por Cláudio Aguiar
El PEN Brasileño, constituido el 2 de abril de 1936, apareció en la escena cultural y literaria enarbolando la bandera de la libertad de pensamiento y expresión. Fue una declaración de la necesidad que tenían los escritores comprometidos con esos principios de relacionarse regularmente, traspasando los límites marcados por las fronteras. La asociación se fundó en Londres, en 1921, y se enfrentó a verdaderos desafíos cuando se introdujo en Brasil.
El grupo formado para crear el Centro estaba dirigido por el dramaturgo Cláudio de Souza, e integrado mayoritariamente por miembros de la Academia Brasileira de Letras (ABL). Sin embargo, también contaba con otros escritores asociados a organizaciones literarias y fuerzas culturales y políticas radicadas principalmente en Río de Janeiro, capital de la república en aquella época.
Brasil no podía ignorar el clima imperante en Europa, donde las fuerzas políticas de varios gobiernos porfiaban por los caminos de la democracia, el nazismo, el fascismo y el comunismo. Tal vez a consecuencia de ello, la situación en Brasil se deterioró con la victoria de la llamada Revolución de 1930, que poco después daría paso a la dictadura de Vargas.
Por lo tanto, el Centro PEN se fundó en un momento marcado por problemas internos generados por la creciente inestabilidad política del país. Desde un punto de vista externo, el mundo se vio de repente aterrado —escritores y artistas más aún— y fue testigo de algunos actos de barbarie. Uno de ellos fue el fusilamiento del poeta Federico García Lorca, quien fue disparado por la espalda el 19 de agosto de 1936 en Víznar, un pueblo de la provincia de Granada (España). Unos días antes, el poeta había declarado: «En España, los muertos están más vivos que en cualquier otro país del mundo».
Brasil no podía ignorar el clima imperante en Europa, donde las fuerzas políticas de varios gobiernos porfiaban por los caminos de la democracia, el nazismo, el fascismo y el comunismo.
En el horizonte también se vislumbraban amenazas y peligros provenientes del Gobierno ruso, impulsado por el fuerte brazo de Stalin, que prohibió la libre asociación de escritores y artistas y los perseguía en todas las comunidades soviéticas. Al mismo tiempo, en Alemania y bajo el liderazgo de Hitler, los nazis infligieron duros golpes a los escritores, quemando públicamente libros prohibidos por los ideólogos del régimen totalitario.
Mientras tanto, los estatutos del recién fundado PEN Brasileño establecían que la organización sería «parte de PEN Internacional» y operaría «desde la ciudad de Río de Janeiro, con el propósito de fortalecer las relaciones con los escritores nacionales, defender sus derechos y ponerlos en contacto con escritores de otros países». Además, el Centro Brasileño adoptaría las resoluciones de Canby y Raymond, aprobadas por el 5º Congreso de PEN Internacional en Bruselas, de la siguiente manera:
1) defender la libre circulación de las obras literarias en todos los países, a pesar de las divisiones internacionales;
2) defender las obras de arte, esforzándose para que sean respetadas como patrimonio de la humanidad, incluso en situaciones de guerra; y
3) trabajar por la paz entre las naciones, sin prejuicios raciales o políticos.
El fundador del PEN Brasileño, el dramaturgo Cláudio de Souza, era miembro de ABL y su currículum hacía alarde de la obra de un hombre valiente. Estuvo dedicado a la defensa de los derechos humanos desde el principio de su carrera, cuando firmó algunos artículos controvertidos en defensa de los derechos de la mujer en la prensa diaria, bajo seudónimo. Cuando asumió la tarea de crear el Centro PEN, también enarboló la bandera de la defensa de todos los derechos humanos, consagrados en los principios de promoción de la literatura, defensa de la libertad de pensamiento y expresión, y apoyo a la libre interacción entre escritores de todos los géneros y estilos.
Este fue el rumbo trazado por el PEN Brasileño, siguiendo los pasos de PEN Internacional en Londres. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, el Centro de Londres defendió la libertad de pensamiento y luchó por que los escritores se unieran en armonía para apoyar esos principios. Incluso los asoció con los derechos que serían votados y aprobados en la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.
Ahora que el PEN Brasileño cumple 80 años, es crucial publicar este libro en la esperanza de que sirva para reflexionar sobre sus acciones y omisiones. Sólo entonces será posible recordar hechos que estuvieron basados en fundamentos sólidos y coherentes con los pasos que dio el país en materia cultural. El camino ha sido largo y difícil. Y, sin embargo, ofrecerá a las generaciones actuales una perspectiva diferente y quizás ayude a las generaciones futuras a marcar su propio camino y evitar los errores y tropiezos del pasado.
El libro PEN Clube do Brasil 80 Anos (1936-2016) – Literatura e Liberdade de Expressão (80 años del PEN Brasileño (1936–2016) – Literatura y libertad de expresión) también documenta algunas de las actitudes y responsabilidades que la organización asumió, como el comportamiento intrépido de su liderazgo durante los difíciles años de la dictadura de Vargas y la Segunda Guerra Mundial. Por otra parte, también señala lo que algunos directores no hicieron, especialmente durante el golpe militar de 1964 y el posterior endurecimiento de la dictadura a partir de 1968. Por desgracia, durante ese período de tiempo, el PEN Brasileño no logró mantener viva la llama en defensa de los principios rectores de su misión principal: defender a toda costa la libertad de pensamiento y de expresión, tanto de sus miembros como de los guardianes de la palabra amenazados dentro y fuera de Brasil.
No obstante, la historia del Centro PEN indica que el ejemplo que dio en sus primeras décadas de vida, poco después de su fundación, debería reavivarse en este momento significativo y trascender al futuro. Con ello, el estandarte de la esperanza nunca se arriará ni quedará ensombrecido por dificultades temporales.
A lo largo de las ocho últimas décadas, un importante número de escritores brasileños han adquirido la condición de miembros del PEN Brasileño. Quizá sea este el mayor legado del Centro para la literatura y la cultura brasileñas. Alrededor de un millar de escritores han contribuido de alguna manera a la existencia y supervivencia de la organización, incluso en los momentos más difíciles de su historia. A veces desarrollaron su noble labor ofreciéndose voluntarios para ayudar a dirigir la organización, demostrando su compromiso más allá de la mera pertenencia. Otras veces fue a través de su producción literaria, contribuyendo cada uno de ellos a su manera al acervo literario de Brasil, y demostrando ser más que un simple número.
Alrededor de un millar de escritores han contribuido de alguna manera a la existencia y supervivencia de la organización.
El PEN Brasileño siempre estará enfocado a cumplir los objetivos de su misión, ya sea a través de los dignos ejemplos del pasado, las acciones de sus directores y miembros actuales, o la firme resolución de los que están por venir. Porque esa misión concierne a la dignidad de cada ser humano y a lo que más apreciamos: el derecho a crear, a vivir en paz, y a hablar y escribir en completa libertad.
Publicado originalmente en Kelly, Celso, Cláudio Aguiar, Cláudio de Souza, Eduardo Portella, Juscelino Kubitschek, Marcos Almir Madeira, Maurício Vicente Ferreira, et al.PEN Clube do Brasil 80 Anos Literatura e Liberdade de Expressão. Rio de Janeiro: O Sindicato Nacional dos Editores de Livros, 2016.