History of the Sierra Leone Centre
By Sierra Leone Centre
Book of Voices is a book written in support of Sierra Leone PEN and edited by the Centre’s founder and first executive secretary, Mike Butscher, in 2005. It gives an account of the reasons for the establishment of the PEN Centre in the second and third paragraphs of its introduction, as follows:
“After the civil war in Sierra Leone, a national reconstruction, rehabilitation and reintegration process started in 2000. However, Sierra Leonean writers, who have contributed immensely in documenting the history, literature and culture of the country, have not benefited from any national programmes.
In order to stop the rapid decline of literary interest, and reduce the exodus of writers, Sierra Leone PEN, a non-profit organisation that was formally readmitted as a fully-fledged member of PEN International at Ohrid, Macedonia, in September 2002, was launched in Freetown on 13 May 2003.”
With a membership of 20 people, the Centre was established in May 2003 as a voluntary organisation registered with the Ministry of Social Welfare. The Centre got off to a slow start as it tried to find its feet. The first two years saw efforts to recruit members and introduce the Centre to Sierra Leoneans, particularly writers. A series of literary evening programmes entailing mainly poetry and short-story readings were organised to attract members.
The overall goal of the programme was to promote literature among young people in various regions across the country.
The Centre’s activities started developing apace in 2005. In collaboration with the British Council, the Centre played host to a British writer, Caryll Phillips, organising literary evening sessions where he gave series of talks on writing and readings from his works to small but enthusiastic audiences.
Also in 2005, the Centre launched the maiden edition of its Pen Point Magazine, with contributions from leading Sierra Leonean writers at home and abroad.
That same year also saw the launch of the school clubs programme, involving five schools in the capital Freetown. The overall goal of the programme was to promote literature among young people in various regions across the country by generating more interest in reading and writing for pleasure, and enlightenment through development and strengthening reading and writing programmes in schools. The school clubs programme has become one of the Centre’s key activities in pursuit of our main goal of promoting literature through engagement with reading and writing.
Again, in 2005, Sierra Leone PEN organised its first literary award ceremony to honour writers who had made significant contribution to Sierra Leonean literature over the years.
In 2006, the Annual Talabi Asie Lucan Writers workshop was launched. The workshop, named after a prominent female writer, brings together writers as peers to review each other’s works and explore possibilities for publishing them. The workshop also provides training in writing to its school club members, older members and interested members of the public.
In 2007, the Sierra Leone PEN Centre’s situation improved remarkably when, through PEN International, it became a beneficiary of both the UNESCO Innovation Fund and the SIDA Programme Fund established to support PEN International’s regional programmes. The Innovation Fund was used to strengthen the Centre through implementation of a membership campaign and a strategic planning workshop, which established a structure with standing committees that made the centre more focused and effective. The programmatic funding made it possible to expand the school clubs programme beyond the capital, Freetown. The Centre now has PEN school clubs all over the country, 34 of which are very active, with an average of 45 members in any given academic year, as well as thousands of potential indirect beneficiaries in the schools and their communities.
The Centre exchanges have strengthened regional Centres through shared experiences, while the literary events have drawn attention to our Centre and attracted more members.
This fund also supported centre exchange programmes. Between 2007 and 2009, the Centre played host to four African centres: Uganda, Zambia, Ethiopia and Guinea. And lastly, the fund has been used, since its inception, for the yearly publication of a school club magazine, and to organise a yearly literary activity to mark an international human right or freedom of expression event, such as the Day of the Imprisoned Writer. The Centre exchanges have strengthened regional Centres through shared experiences, while the literary events have drawn attention to our Centre and attracted more members.
PEN Sierra Leone also played host to former PEN International president, John R Saul, in Freetown in November 2011. He was on his way to attend the annual PEN International Congress in Senegal. We organised literary activities in his honour, including a visit to one of our school clubs.
These activities, some of which enjoyed local media coverage, have earned the Centre significant recognition and placed it in good standing in the country, making it possible for it to establish partnerships with reputable organisations and institutions such as the British Council, the US Embassy, the Ministry of Education, Karantha Publishers and the Canadian Organisation for Development through Education (CODE).
Some of the prominent ongoing activities include increasing interest in reading and writing in communities, book development and publishing.
The CODE/Sierra Leone PEN/Reading Sierra Leone project, for example, involves running a series of workshops over the years to train writers and illustrators for the production of children’s books. Each year, two training workshops will be delivered by international trainers, while local trainers will facilitate smaller workshops focused on knowledge exchange. Three workshops have led to the production of manuscripts, some of which have been published over the last four years. We have published a total of 20 children’s titles.
Another component of this project is the distribution of children books to some specifically targeted schools.
Histoire du Centre de Sierra Leone
Per le Centre de Sierra Leone
Book of Voices est un ouvrage écrit pour soutenir le PEN de Sierra Leone et édité par le fondateur et premier secrétaire exécutif du Centre, Mike Butscher, en 2005. Dans les deuxième et troisième paragraphes de son introduction, il expose les raisons de la création de ce Centre PEN comme suit :
« En 2000, après la guerre civile en Sierra Leone, un processus de reconstruction, de réhabilitation et de réintégration nationales a débuté. Cependant, les écrivains sierra-léonais, qui contribuaient considérablement à documenter l’histoire, la littérature et la culture du pays, n’ont alors bénéficié d’aucun programme national.
Pour endiguer le déclin rapide de l’intérêt littéraire ainsi que l’exode des écrivains, le PEN de Sierra Leone, une organisation à but non lucratif qui avait été officiellement réadmise en tant que membre à part entière de PEN International à Ohrid (Macédoine) en septembre 2002, a été inauguré à Freetown le 13 mai 2003. »
Le Centre PEN de Sierra Leone, qui comptait alors vingt membres, a été créé en mai 2003 en tant qu’organisation bénévole enregistrée auprès du ministère de la Protection sociale. Il a démarré lentement, cherchant à trouver ses marques. Les deux premières années ont été marquées par des efforts pour recruter des membres et présenter le Centre aux Sierra-Léonais, en particulier aux écrivains. Pour attirer des membres, une série de soirées littéraires comprenant principalement des lectures de poésie et de nouvelles a été organisée.
L’objectif général de ce programme était de promouvoir la littérature auprès des jeunes de diverses régions du pays.
Les activités du Centre ont commencé à se développer rapidement en 2005. En collaboration avec le British Council, le Centre a accueilli un écrivain britannique, Caryll Phillips, organisant des soirées littéraires au cours desquelles il a donné plusieurs conférences sur l’écriture et a lu des extraits de ses œuvres à un public restreint, mais enthousiaste.
Toujours en 2005, le Centre a lancé la première édition de son magazine Pen Point, qui rassemble des contributions des principaux écrivains sierra-léonais, qu’ils soient au pays ou à l’étranger.
Au cours de cette même année a été lancé un programme de clubs scolaires auquel participent cinq écoles de Freetown, la capitale. L’objectif général de ce programme était de promouvoir la littérature auprès des jeunes de diverses régions du pays en suscitant un intérêt accru envers la lecture et l’écriture pour le plaisir, ainsi que l’éveil par le développement et le renforcement des programmes de lecture et d’écriture dans les écoles. Le programme des clubs scolaires est devenu l’une des activités clés du Centre dans la poursuite de son objectif principal, à savoir la promotion de la littérature par l’implication dans la lecture et l’écriture.
En 2005, le PEN de Sierra Leone a organisé sa première cérémonie de remise de prix littéraires honorant les écrivains qui ont apporté une contribution significative à la littérature sierra-léonaise au fil des ans.
En 2006, l’atelier annuel Talabi Asie Lucan Writers a été lancé. Cet atelier, qui porte le nom d’une éminente écrivaine, réunit des écrivains qui, entre pairs, examinent leurs œuvres respectives et explorent les possibilités de publication de ces textes. L’atelier propose également une formation à l’écriture aux membres de son club scolaire, aux membres plus âgés et aux membres du public que cette initiative intéresse.
En 2007, la situation du Centre PEN de Sierra Leone s’est remarquablement améliorée lorsque, par l’intermédiaire de PEN International, il est devenu bénéficiaire à la fois du Fonds pour l’innovation de l’UNESCO et du fonds octroyé par l’Agence suédoise de développement et coopération internationale (Sida) pour soutenir les programmes régionaux de PEN International. Le Fonds pour l’innovation a servi à renforcer le Centre par la mise en œuvre d’une campagne d’adhésion et d’un atelier de planification stratégique, ce dernier ayant permis d’établir une structure avec des comités permanents qui ont rendu l’organisation plus ciblée et plus efficace. Quant à l’aide financière axée sur la mise en œuvre des programmes, elle a permis d’étendre le programme des clubs scolaires au-delà de la capitale. Le Centre compte désormais des clubs scolaires PEN dans tout le pays, dont 34 sont très actifs, avec en moyenne 45 membres par année scolaire, ainsi que des milliers de bénéficiaires indirects potentiels dans les écoles et leurs communautés.
Les échanges entre Centres ont renforcé les Centres régionaux grâce au partage d’expériences, tandis que les événements littéraires ont attiré l’attention sur notre Centre et attiré davantage de membres.
Le fonds octroyé par l’agence Sida a également soutenu des programmes d’échange entre Centres. Entre 2007 et 2009, le PEN de Sierra Leone a ainsi accueilli quatre Centres africains : les Centres d’Ouganda, de Zambie, d’Éthiopie et de Guinée. Enfin, ce fonds a été utilisé, depuis sa conception, pour la publication annuelle d’un magazine créé par les clubs scolaires ainsi que pour l’organisation d’un projet littéraire annuel qui honore un événement international relatif aux droits de l’homme ou à la liberté d’expression, comme la Journée de l’Écrivain en Prison. Les échanges entre Centres ont renforcé les Centres régionaux grâce au partage d’expériences, tandis que les événements littéraires ont attiré l’attention sur notre Centre et attiré davantage de membres.
Le PEN de Sierra Leone a par ailleurs accueilli l’ancien président de PEN International, John R. Saul, à Freetown en novembre 2011. Il y a fait étape avant de se rendre au congrès annuel du PEN International organisé au Sénégal. Nous avons organisé des activités littéraires en son honneur, notamment une visite à l’un de nos clubs scolaires.
Ces activités, dont certaines ont été couvertes par les médias locaux, ont valu au Centre une reconnaissance importante et l’ont placé en bonne position dans le pays, ce qui lui a permis d’établir des partenariats avec des organisations et des institutions réputées telles que le British Council, l’ambassade des États-Unis, le ministère de l’Éducation, la maison d’édition Karantha Publishers et l’Organisation canadienne pour l’éducation au service du développement (CODE).
Parmi les principales activités en cours figurent la sensibilisation à la lecture et à l’écriture au sein des communautés ainsi que l’élaboration et l’édition de livres.
Le projet CODE/PEN de Sierra Leone/Reading Sierra Leone, par exemple, consiste en l’organisation d’une série d’ateliers au fil des ans pour former des écrivains et des illustrateurs à la production de livres pour enfants. Ainsi, chaque année, deux ateliers de formation seront dispensés par des formateurs internationaux tandis que des formateurs locaux animeront des ateliers plus modestes, axés sur l’échange de connaissances. Trois ateliers ont abouti à la production de manuscrits, dont certains ont été publiés au cours des quatre dernières années. Nous avons publié un total de vingt ouvrages pour enfants.
Un autre volet de ce projet est la distribution de livres pour enfants à certaines écoles spécifiquement choisies.
Centro de Sierra Leona
Por el Centro de Sierra Leona
Book of Voices es un libro escrito en apoyo del PEN de Sierra Leona y editado por el fundador y primer Secretario Ejecutivo del Centro, Mike Butscher, en 2005. En los párrafos segundo y tercero de su introducción se exponen las razones para el establecimiento del Centro PEN, de la siguiente manera:
«Tras la guerra civil de Sierra Leona, en 2000, se inició un proceso de reconstrucción, rehabilitación y reintegración nacional. Sin embargo, los escritores de Sierra Leona, que han contribuido inmensamente a documentar la historia, la literatura y la cultura del país, no se han beneficiado de ningún programa nacional.
Con el fin de detener el rápido declive del interés literario y reducir el éxodo de escritores, el 13 de mayo de 2003 se inauguró en Freetown el PEN de Sierra Leona, una organización sin ánimo de lucro que fue readmitida oficialmente como miembro de pleno derecho de PEN Internacional en Ohrid (Macedonia) en septiembre de 2002.»
El Centro, que cuenta con 20 miembros, se estableció en mayo de 2003 como una organización voluntaria registrada en el Ministerio de Bienestar Social. El Centro tuvo un comienzo lento mientras trataba de definir su identidad. En los dos primeros años se realizaron esfuerzos para reclutar miembros y presentar el Centro a los sierraleoneses, en particular a los escritores. Se organizaron una serie de programas literarios nocturnos que incluían principalmente poesía y lecturas de relatos cortos para atraer a los miembros.
El objetivo general del programa era promover la literatura entre los jóvenes de diversas regiones del país.
Las actividades del Centro comenzaron a desarrollarse a buen ritmo en 2005. En colaboración con el Consejo Británico, el Centro acogió a un escritor británico, Caryll Phillips, organizando sesiones literarias nocturnas en las que dio una serie de charlas sobre la escritura y las lecturas de sus obras a un público reducido pero entusiasta.
También en 2005, el Centro lanzó la edición inaugural de su revista Pen Point, con contribuciones de destacados escritores de Sierra Leona tanto a nivel nacional como internacional.
Ese mismo año también se puso en marcha el programa de círculos escolares, en el que participaban cinco escuelas de la capital Freetown. El objetivo general del programa era promover la literatura entre los jóvenes de diversas regiones del país generando más interés en la lectura y la escritura por placer, y la ilustración mediante el desarrollo y el fortalecimiento de programas de lectura y escritura en las escuelas. El programa de círculos escolares se ha convertido en una de las actividades clave del Centro en aras de nuestro principal objetivo de promover la literatura a través del compromiso con la lectura y la escritura.
Una vez más, en 2005, el PEN de Sierra Leona organizó su primera ceremonia de premios literarios para rendir homenaje a los escritores que habían contribuido de manera significativa a la literatura de Sierra Leona a lo largo de los años.
En 2006 se inició el taller anual de escritores Talabi Asie Lucan. El taller, que lleva el nombre de una destacada escritora, reúne a escritores como compañeros para revisar las obras de cada uno y explorar las posibilidades de publicarlas. El taller también ofrece capacitación para redactar a los miembros de su círculo escolar, a los miembros más antiguos y a los miembros interesados del público.
En 2007, la situación del Centro PEN de Sierra Leona mejoró notablemente cuando, a través de PEN Internacional, se convirtió en beneficiario tanto del Fondo para la Innovación de la UNESCO como del Fondo del Programa del SIDA establecidos para apoyar los programas regionales de PEN Internacional. El Fondo de Innovación se utilizó para fortalecer el Centro mediante la realización de una campaña de afiliación y un taller de planificación estratégica, que estableció una estructura con comités permanentes que hizo que el Centro fuera más específico y eficaz. La financiación del programa permitió ampliar el programa de círculos escolares más allá de la capital, Freetown. El Centro cuenta ahora con círculos escolares PEN en todo el país, 34 de los cuales son muy activos, con un promedio de 45 miembros en un año académico determinado, así como miles de posibles beneficiarios indirectos en las escuelas y sus comunidades.
Los intercambios del Centro han fortalecido los Centros regionales mediante el intercambio de experiencias, mientras que los eventos literarios han llamado la atención sobre nuestro Centro y han atraído a más miembros.
Este fondo también apoyó los programas de intercambio de Centros. Entre 2007 y 2009, el Centro acogió a cuatro Centros africanos: Uganda, Zambia, Etiopía y Guinea. Y, por último, el fondo se ha utilizado, desde su creación, para la publicación anual de una revista de un círculo escolar y para organizar una actividad literaria anual con motivo de un evento internacional de derechos humanos o de libertad de expresión, como el Día del Escritor Encarcelado. Los intercambios del Centro han fortalecido los Centros regionales mediante el intercambio de experiencias, mientras que los eventos literarios han llamado la atención sobre nuestro Centro y han atraído a más miembros.
El PEN de Sierra Leona también acogió al expresidente de PEN Internacional, John R. Saul, en Freetown en noviembre de 2011. Iba de camino para asistir al Congreso Anual de PEN Internacional en Senegal. Organizamos actividades literarias en su honor, incluida una visita a uno de nuestros círculos escolares.
Estas actividades, algunas de las cuales han tenido cobertura en los medios de comunicación locales, han dado al Centro un importante reconocimiento y lo han colocado en una buena posición en el país, lo que le ha permitido establecer asociaciones con organizaciones e instituciones de renombre como el Consejo Británico, la Embajada de Estados Unidos, el Ministerio de Educación, Karantha Publishers y la Organización Canadiense para el Desarrollo a través de la Educación (CODE).
Algunas de las actividades destacadas en curso son el aumento del interés por la lectura y la escritura en las comunidades, el fomento del libro y la publicación.
El proyecto CODE/PEN de Sierra Leona/Lectura en Sierra Leona, por ejemplo, implica la realización de una serie de talleres a lo largo de los años para formar a escritores e ilustradores para la producción de libros infantiles. Cada año, se celebrarán dos talleres de capacitación a cargo de instructores internacionales, mientras que los instructores locales facilitarán talleres más pequeños centrados en el intercambio de conocimientos. Tres talleres han dado lugar a la producción de manuscritos, algunos de los cuales han sido publicados en los últimos cuatro años. Hemos publicado un total de 20 títulos infantiles.
Otro componente de este proyecto es la distribución de libros infantiles a algunas escuelas muy específicas.