History of the San Miguel de Allende Centre
By Lucina Kathmann
The San Miguel PEN Centre in Mexico was created in 1979 at the suggestion of international vice president Peter Elstob, who was a friend of Robert Somerlott, writer of the epic Death of the Fifth Sun, and Tom Scott. It was unusual to have a second PEN Centre in the same country, but Elstob’s idea was to establish an English-speaking PEN Centre somewhere in Latin America to find out why PEN was not doing well there despite all the murders and disappearances of writers. We have always taken this mission to heart. The most important thing that was done was to get Spanish accepted as a working language of PEN, which was finally accomplished at the PEN International Congress in Guadalajara in 1996.
Along the way, we have had some quite outstanding writers as members, such as the biographer Joe Persico, the poet W.D. Snodgrass and the novelist Alice Denham. I found photos of them [see Centre’s archives]; some I took in my back garden; one of Snodgrass and Kathy I took in a house my husband owned. Kathy, Snodgrass’ widow, still lives there. These writers are all dead now.
In 1986, we started working in earnest on the Writers in Prison Committee. We also began our winter lecture series, which continues to this day. One attachment shows publicity for a talk that the novelist Arturo Arias gave us. He also wrote the blockbuster film El Norte.
The most important thing that was done was to get Spanish accepted as a working language of PEN.
In 2002, we hosted international conferences: the Writers in Prison Committee conference and the conference of Latin American PEN Centres, one leading right into the next.
We have had many distinguished adoptees but the most spectacular feat was working 21 years to get the Turkish playwright and human rights lawyer Eșber Yağmurdereli out of jail. We are still very close with the Yağmurdereli family. A group photo shows three of us from San Miguel PEN in İstiklal Caddesi in Beyoğlu, Istanbul, with Eșber, his son Ugur and the head of Turkish PEN at that time, Tarık Günersel.
It should be noted that Lucina Kathmann was elected vice president of PEN International in 2003. It also might be worth noting that, in recent years, San Miguel PEN has coordinated with the two other Mexican PEN Centres on national and regional matters, as well as supporting recent PEN activities in Latin American countries such as Nicaragua.
Histoire du Centre de San Miguel de Allende
Par Lucina Kathmann
Le Centre PEN de San Miguel, au Mexique, a été créé en 1979 sur une proposition du vice-président de PEN International Peter Elstob, qui était un ami de Robert Somerlott et de Tom Scott. La première photo représente Robert Somerlott [voir les archives du Centre], auteur de l’épopée Death of the Fifth Sun. Il était inhabituel d’ouvrir un deuxième Centre PEN dans un même pays, mais l’idée d’Elstob était de créer un Centre PEN anglophone quelque part en Amérique latine afin de découvrir pourquoi PEN n’y prospérait pas, malgré tous les meurtres et disparitions d’écrivains qui y étaient commis. Nous avons toujours pris cette mission à cœur. Le plus grand accomplissement a été de faire finalement accepter l’espagnol parmi les langues de travail du PEN lors du congrès du PEN International organisé à Guadalajara en 1996.
Au fil du temps, nous avons accueilli des écrivains remarquables, comme le biographe Joe Persico, le poète W. D. Snodgrass et la romancière Alice Denham. J’ai retrouvé des photos d’eux [voir les archives du Centre]: il y en a certaines que j’ai prises dans mon jardin, et il y a celle de Snodgrass et Kathy que j’ai prise dans une maison appartenant à mon mari. Kathy, la veuve de Snodgrass, y vit toujours. Ces écrivains sont aujourd’hui tous décédés.
En 1986, nous avons commencé à travailler activement au sein du Comité des Écrivains en Prison. Nous avons également entamé notre série de conférences hivernales, qui perdure encore aujourd’hui encore. Vous trouverez un prospectus au sujet d’une conférence du romancier Arturo Arias au Centre PEN de San Miguel. Arias a également coécrit le scénario du film à succès El Norte.
Le plus grand accomplissement a été de faire finalement accepter l’espagnol parmi les langues de travail du PEN.
En 2002, nous avons accueilli des conférences internationales : la conférence du Comité des Écrivains en Prison et, immédiatement après, la conférence des Centres PEN d’Amérique latine. J’ai retrouvé et scanné le dossier d’un des délégués ayant assisté à ces conférences.
Nous nous sommes occupés de nombreuses personnalités, mais notre exploit le plus spectaculaire a été de travailler pendant 21 ans pour obtenir la libération du dramaturge et avocat défenseur des droits de l’homme turc Eşber Yağmurdereli. Nous sommes restés très proches de la famille Yağmurdereli. La photo de groupe montre trois d’entre nous [voir les archives du Centre], du PEN de San Miguel, sur l’avenue Istiklal à Beyoğlu, un district d’Istanbul, en compagnie d’Eşber, de son fils Ugur et du président du PEN turc de l’époque, Tarık Günersel.
Il convient de signaler que Lucina Kathmann a été élue vice-présidente de PEN International en 2003.
Je tiens également à souligner que, ces dernières années, le Centre PEN de San Miguel a travaillé en coordination avec les deux autres Centres PEN mexicains sur des questions nationales et régionales et a soutenu les activités récentes de PEN dans des pays d’Amérique latine tels que le Nicaragua.
Historia del Centro de San Miguel de Allende
Por Lucina Kathmann
El Centro PEN de San Miguel, en México, se creó en 1979 por sugerencia del vicepresidente de PEN Internacional Peter Elstob, que era amigo de Robert Somerlott y Tom Scott. La primera foto es de Robert Somerlott, escritor de la epopeya La Muerte del Quinto Sol. Era inusual tener un segundo Centro PEN en el mismo país, pero la idea de Elstob era establecer un Centro PEN de habla inglesa en algún lugar de América Latina para averiguar por qué PEN no funcionaba bien allí a pesar de todos los asesinatos y las desapariciones de escritores. Siempre nos hemos tomado esta misión muy en serio. Lo más importante que se hizo fue conseguir que se aceptara el español como lengua de trabajo de PEN, lo que finalmente se logró en el Congreso de PEN Internacional en Guadalajara en 1996.
A lo largo del camino, hemos tenido como miembros a algunos escritores bastante destacados, como el biógrafo Joe Persico, el poeta W. D. Snodgrass y la novelista Alice Denham. Encontré fotos de ellos [ver archivos del Centro]: algunas las hice en mi jardín trasero; la de Snodgrass y Kathy la hice en una casa de mi marido. Kathy, la viuda de Snodgrass, todavía vive allí. Estos escritores están todos muertos ahora.
En 1986, empezamos a trabajar en serio en el Comité de Escritores en Prisión. También comenzamos nuestra serie de conferencias de invierno, que continúa hasta hoy. Un anexo muestra la publicidad de una charla que nos dio el novelista Arturo Arias. También escribió la exitosa película El Norte.
Lo más importante que se hizo fue conseguir que se aceptara el español como lengua de trabajo de PEN.
En 2002, fuimos anfitriones de conferencias internacionales: la conferencia del Comité de Escritores en Prisión y la conferencia de los Centros PEN de América Latina; una condujo directamente a la otra. Encontré y escaneé una de las carpetas de los delegados de esas conferencias.
Hemos acogido a muchas personas distinguidas, pero la hazaña más espectacular fue trabajar 21 años para sacar de la cárcel al dramaturgo y abogado de derechos humanos turco Esber Yagmurdereli. Seguimos manteniendo una relación muy estrecha con la familia Yagmurdereli. En la foto grupal aparecemos tres de nosotros del PEN de San Miguel en la avenida de İstiklal en Beyoglu, Estambul, con Esber, su hijo Ugur y el director del PEN Turco en ese momento, Tarik Günersel.
Cabe señalar que Lucina Katmann fue elegida vicepresidenta de PEN Internacional en 2003.
También cabe señalar que, en los últimos años, el PEN de San Miguel se ha coordinado con los otros dos Centros PEN Mexicanos en asuntos nacionales y regionales, y ha apoyado las actividades recientes del PEN en países de América Latina como Nicaragua.