History of the Polish Centre
By Halina Cieplinska, Jerzy Zagorski and Barbara Pomorska
The Polish Literary Centre was established in December 1924 and was soon to join PEN International, as agreed in the course of chairman Stefan Zeromski’s prior correspondence with John Galsworthy.
On 14 May 1925, two delegates, Tadeusz Boy-Żeleński and Jarosław Iwaszkiewicz, made their first appearance at the PEN International Congress in Paris. On 12 June the same year, the official inauguration of Polish PEN was celebrated at the Royal Castle in Warsaw. Following Zeromski’s death on 12 November 1925, the 130-person Polish PEN was formally established under the presidency of Jan Lorentowicz, with Jan Kasprowicz as its honorary president.
The next president was Ferdynand Goetel (1927–33) and, during his tenure, the organisational framework of Polish PEN was finally shaped and it started to play an important role in the country’s literary life. The first major issue addressed by the Centre was the problem of translations of literary works, whose publishers often violated copyright laws. By initiating discussions and setting up social commissions to investigate these violations, and by establishing annual awards for distinguished translators, Polish PEN was able to influence the literary scene.
At the end of the 1930s, Polish PEN registered its strong protest against the wave of fascism and antisemitism in Europe and Poland.
The Centre was also very active in fostering international literary exchange. Throughout the period between World War I and World War II, Polish delegates were present at nearly all annual PEN International Congresses. They consistently promoted the literature of smaller countries.
At the end of the 1930s, Polish PEN registered its strong protest against the wave of fascism and antisemitism in Europe and Poland. One of the Congresses took place in Warsaw in August 1930. It was very memorable and attended by over one hundred guests from 27 countries.
The next president was Jan Parandowski, whose tenure lasted from 1933 to 1978, although it was broken by World War II, when he was active underground, especially by extending aid and support to his fellow writers. On the eve of World War II, Polish PEN was a well-established and prestigious organisation fully aware of its duties and obligations, organising regular literary lectures and evenings, and sparing no effort to strengthen and expand its international contacts.
The wartime fates of Polish PEN members were varied. Some remained in Poland and took part in all kinds of underground activities. Others were forced to leave the occupied country: some were taken to prisoner of war camps, some were exiled, and others escaped and settled in foreign countries all over the world, including in Western Europe. The provisional Polish PEN in Exile, headed by Maria Kuncewicz, who maintained contacts with the international milieu, was established in London. In 1945, in Italy, Melchior Wankowicz organised some PEN meetings for writer-soldiers of the Polish Free Forces (British 8th Army). When the war was over, they returned to Poland, joined the ranks of writers-in-exile or became PEN members in the countries in which they decided to settle.
In 1946, at the PEN International Congress in Stockholm, Jan Parandowski was able to speak on behalf of an active group as its president, and in 1947, formal elections were held and Polish PEN’s Board was formed with Parandowski re-elected as president. After World War II, due to the issue of the Iron Curtain, Polish PEN had to transfer its focus from international contacts to home activity. In 1957, it acquired its own premises in the Palace of Culture in Warsaw. PEN International Congresses were now less frequently attended by Polish writers, but this did not prevent Jan Parandowski from being elected vice president of PEN International at the Congress in Brussels in 1962.
Polish PEN’s main regular events were literary evenings, lectures, meetings with foreign writers visiting Poland, copyright regulations, and annual awards granted to writers and translators, as well as many other initiatives. In 1950–53, special courses for translators were organised. The first International Meeting of Literary Translators was held in Warsaw in 1958, attended by around one hundred guests from over 20 countries.
The elections held in 1980 made Julisz Zulawski the new president. His tenure turned out to be vital for the Centre’s survival under the drastic restrictions of martial law imposed in the country by the communist government (December 1981 – July 1983) to crush political opposition. The Board asked PEN International to make the Centre ‘dormant’. Many opposition activists, including several PEN members were imprisoned, interned or detained. Subsequent resolutions by PEN International and several local Centres helped to set the writers free. A special assistance fund was also allocated to Polish PEN members. The solidarity shown in various ways by PEN International at that time should not be understated.
After the collapse of communism as a result of the non-violent revolution by the 10 million-strong Solidarity Movement, including a number of Polish PEN members, the Centre’s activities again exerted a strong influence on our literary scene. Frequent literary evenings were attended by large audiences at the new PEN premises in Krakowskie Przedmieście Street.
In 1991, Artur Międzyrzecki became the new president. Thanks to his initiative and position as vice president of PEN International, organisation of the 66th PEN International Congress in Warsaw in 1999 was agreed. However, due to Międzyrzecki’s serious illness, it was thanks to the contribution of Jacek Bocheński (who was elected president in 1997) and others that the Warsaw Congress was a success. In November 1999, Janusz Maciejewski was elected the new president, followed in 2001 by Władysław Bartoszewski. His remarkable tenure lasted until 2010, when he became an honorary member, and Adam Pomorski was elected to take over the presidency.
It has been a longstanding tradition of Polish PEN to grant prestigious annual awards in the following categories: Translators of Polish Literature into Foreign Languages; Translators of Foreign Prose or Poetry into Polish; Lifetime Achievement; Editorial Achievements; Poets, Prose Writers and Essayists; Outstanding Polish Prose; Short Stories, Essays and Reportage; Current Affairs Writing; and Essays.
A lot of prominent writers from all over the world have been hosted by Polish PEN over the years, contributing to the Centre’s significant impact on our literary life.
Histoire du Centre polonais
Par Halina Cieplinska, Jerzy Zagorski and Barbara Pomorska
Le Centre littéraire polonais a été créé en décembre 1924. Il était prévu qu’il rejoigne rapidement PEN International, comme en avaient convenu le président Stefan Żeromski et John Galsworthy dans leur correspondance préalable.
Le 14 mai 1925, deux délégués, Tadeusz Boy-Żeleński et Jaroslaw Iwaszkiewicz, ont fait leur première apparition au congrès du PEN International à Paris. Le 12 juin de la même année, l’inauguration officielle du PEN polonais a été célébrée au palais royal de Varsovie. Après la mort de Żeromski, le 12 novembre 1925, le PEN polonais, qui comptait alors 130 membres, a été officiellement créé sous la présidence de Jan Lorentowicz, avec Jan Kasprowicz pour président d’honneur.
C’est ensuite Ferdynand Goetel qui a assumé la présidence (1927-1933). Pendant son mandat, le cadre organisationnel du PEN polonais a été finalisé et l’organisation a commencé à jouer un rôle important dans la vie littéraire du pays. La première grande question abordée par le Centre a été le problème des traductions d’œuvres littéraires, dont les éditeurs enfreignaient souvent les lois sur le droit d’auteur. En engageant des débats et en créant des commissions sociales pour enquêter sur ces violations, ainsi qu’en instaurant des prix annuels pour les traducteurs distingués, le PEN polonais a pu influencer la scène littéraire.
Le Centre a également été très actif dans la promotion des échanges littéraires internationaux. Pendant la période séparant la Première et la Seconde Guerres mondiales, des délégués polonais ont assisté à presque tous les congrès annuels du PEN International, promouvant inlassablement la littérature des petits pays.
La première grande question abordée par le Centre a été le problème des traductions d’œuvres littéraires, dont les éditeurs enfreignaient souvent les lois sur le droit d’auteur.
À la fin des années trente, le PEN polonais a exprimé sa forte opposition à la vague de fascisme et d’antisémitisme qui envahissait l’Europe et la Pologne.
L’un des congrès du PEN International a eu lieu à Varsovie, en août 1930. Ce fut un événement mémorable, auquel ont assisté plus de cent invités issus de vingt-sept pays.
Le président suivant, Jan Parandowski, est resté en fonction de 1933 à 1978, malgré une interruption pendant la Seconde Guerre mondiale. Parandowski est alors resté actif dans la clandestinité, notamment en apportant aide et soutien à ses confrères écrivains. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le Centre PEN polonais était une organisation bien établie et prestigieuse, pleinement consciente de ses devoirs et obligations, qui organisait régulièrement des conférences et des soirées littéraires et ne ménageait aucun effort pour renforcer et étendre ses contacts internationaux.
Les membres du PEN polonais ont connu des destins variés durant la guerre. Certains sont restés en Pologne et ont pris part à toutes sortes d’activités clandestines. D’autres ont été forcés de quitter le pays occupé : certains ont été envoyés dans des camps de prisonniers de guerre, d’autres ont été exilés, d’autres encore se sont échappés et se sont installés dans des pays étrangers partout dans le monde, y compris en Europe occidentale. Le PEN polonais en exil, un Centre provisoire dirigé par Maria Kuncewicz, a été créé à Londres et a maintenu des contacts avec le milieu littéraire international. En 1945, en Italie, Melchior Wańkowicz a organisé des rencontres PEN pour les écrivains-soldats des Forces polonaises libres (intégrées à la VIIIe armée britannique). Une fois la guerre terminée, ces écrivains sont retournés en Pologne, ont rejoint les rangs des écrivains en exil ou sont devenus membres de Centres PEN dans les pays où ils avaient décidé de s’installer.
En 1946, lors du congrès du PEN International organisé à Stockholm, Jan Parandowski a pu s’exprimer au nom d’un groupe actif en tant que président. En 1947, des élections officielles ont eu lieu et le conseil d’administration du PEN polonais a été formé, Parandowski étant réélu à la présidence.
Après la Seconde Guerre mondiale, en raison du rideau de fer, le PEN polonais a dû mettre de côté ses contacts internationaux pour se concentrer sur son activité intérieure. En 1957, le Centre a acquis ses propres locaux au sein du Palais de la culture de Varsovie. Les congrès du PEN International étaient désormais moins fréquentés par les écrivains polonais, mais cela n’a pas empêché Jan Parandowski d’être élu vice-président de PEN International lors du congrès qui s’est déroulé à Bruxelles en 1962.
Les principaux événements réguliers du PEN polonais étaient des soirées littéraires, des conférences, des rencontres avec des écrivains étrangers en visite en Pologne, la formulation de règlements sur les droits d’auteur et la remise de prix annuels à des écrivains et à des traducteurs, ainsi que de nombreuses autres initiatives.
De 1950 à 1953, des formations spécialement destinées aux traducteurs ont été organisées. La première Rencontre internationale des traducteurs littéraires s’est tenue à Varsovie en 1958, en présence d’une centaine d’invités venus de plus de vingt pays.
Les élections de 1980 ont fait de Juliusz Żuławski le nouveau président. Son mandat s’est avéré vital pour la survie du Centre au vu des restrictions drastiques de la loi martiale imposée dans le pays par le gouvernement communiste (décembre 1981 – juillet 1983) pour réprimer l’opposition politique. Le conseil d’administration a demandé à PEN International de placer le Centre « en sommeil ». De nombreux militants de l’opposition, dont plusieurs membres du PEN, ont été emprisonnés, internés ou détenus. Des résolutions ultérieurement adoptées par PEN International et par plusieurs Centres locaux ont contribué à la libération de ces écrivains. Un fonds d’assistance spécial a également été alloué aux membres du PEN polonais. Il convient de souligner les diverses formes de solidarité dont PEN International a fait preuve à l’époque.
Après l’effondrement du communisme à la suite de la révolution non violente du mouvement Solidarność, porté par 10 millions de personnes, dont un certain nombre de membres du PEN polonais, les activités du Centre ont recommencé à exercer une forte influence sur notre scène littéraire. De nombreuses soirées littéraires ont été organisées dans les nouveaux locaux du PEN, rue Krakowskie Przedmiescie, en présence d’un large public.
En 1991, Artur Międzyrzecki est devenu le nouveau président du Centre. Grâce à son initiative et à son statut de vice-président de PEN International, il a été décidé d’organiser le 66e congrès du PEN International à Varsovie en 1999. Cependant, en raison de la grave maladie dont souffrait Międzyrzecki, c’est à la contribution de Jacek Bocheński (qui a été élu président en 1997) et à d’autres personnes que l’on doit le succès du congrès de Varsovie.
En novembre 1999, Janusz Maciejewski a été élu nouveau président et Władysław Bartoszewski lui a succédé en 2001. Bartoszewski a remarquablement occupé les fonctions de président jusqu’en 2010, date à laquelle il est devenu membre honoraire après l’élection d’Adam Pomorski à la présidence.
Le PEN polonais décerne depuis longtemps des prix annuels prestigieux dans les catégories suivantes : traduction de littérature polonaise en langues étrangères ; traduction de prose ou de poésie étrangère en polonais ; œuvre de toute une vie ; réalisations éditoriales ; poésie, prose et essais ; prose polonaise exceptionnelle ; nouvelles, essais et reportages ; écriture d’actualité ; et essais.
De nombreux écrivains éminents du monde entier ont été accueillis par le Centre PEN polonais au fil des ans, contribuant ainsi à l’impact considérable du Centre sur notre vie littéraire.
Historia del Centro Polaco
Por Halina Cieplinska, Jerzy Zagorski and Barbara Pomorska
El Centro Literario Polaco se constituyó en diciembre de 1924 y pronto se unió a PEN Internacional, según lo acordado durante la relación previa del presidente Stefan Zeromski con John Galsworthy.
El 14 de mayo de 1925, dos delegados, Tadeusz Boy-Zelenski y Jaroslaw Iwaszkiewicz, hicieron su primera aparición en el Congreso de PEN Internacional en París. El 12 de junio del mismo año, se celebró la inauguración oficial del PEN Polaco en el Castillo Real de Varsovia. Tras la muerte de Zeromski el 12 de noviembre de 1925, el PEN Polaco con 130 personas se estableció formalmente bajo la presidencia de Jan Lorentowicz, con Jan Kasprowicz como su presidente honorario.
El siguiente presidente fue Ferdynand Goetel (1927-33) y, durante su mandato, el marco organizativo del PEN Polaco se configuró finalmente y comenzó a desempeñar un papel importante en la vida literaria del país. La primera cuestión importante que abordó el Centro fue el problema de las traducciones de obras literarias, cuyos editores a menudo violaban las leyes de derecho de autor. Al iniciar debates y crear comisiones sociales para investigar estas violaciones, y al establecer premios anuales para traductores distinguidos, el PEN Polaco pudo influir en la escena literaria.
El Centro también fue muy activo para fomentar el intercambio literario internacional. Durante el período entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, delegados polacos estuvieron presentes en casi todos los congresos anuales de PEN Internacional. Promovieron sistemáticamente las literaturas de países más pequeños.
La primera cuestión importante que abordó el Centro fue el problema de las traducciones de obras literarias, cuyos editores a menudo violaban las leyes de derecho de autor.
A finales de la década de 1930, el PEN Polaco registró su fuerte protesta contra la ola de fascismo y antisemitismo en Europa y Polonia.
Uno de los Congresos tuvo lugar en Varsovia en agosto de 1930. Fue muy memorable y asistieron más de 100 invitados de 27 países.
El siguiente presidente fue Jan Parandowski, cuyo mandato duró de 1933 a 1978, aunque fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, cuando se encontraba activo en la clandestinidad, especialmente prestando ayuda y apoyo a sus compañeros escritores. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, el PEN Polaco era una organización bien establecida y prestigiosa, plenamente consciente de sus deberes y obligaciones, que organizaba regularmente conferencias y veladas literarias, y no escatimaba esfuerzos para fortalecer y ampliar sus contactos internacionales.
Los destinos en tiempos de guerra de los miembros del PEN Polaco eran diversos. Algunos permanecieron en Polonia y participaron en todo tipo de actividades clandestinas. Otros fueron obligados a abandonar el país ocupado: algunos fueron llevados a campamentos de prisioneros de guerra, otros se exiliaron y otros escaparon y se asentaron en países extranjeros de todo el mundo, incluso en Europa occidental. El PEN Polaco provisional en el exilio, encabezado por Maria Kuncewicz, que mantuvo contactos con el medio internacional, se estableció en Londres. En 1945, en Italia, Melchior Wankowicz organizó algunas reuniones de PEN para los soldados escritores de las Fuerzas Libres Polacas (Octavo Ejército Británico). Cuando la guerra terminó, regresaron a Polonia, se unieron a las filas de escritores en el exilio o se convirtieron en miembros de PEN en los países en los que decidieron asentarse.
En 1946, en el Congreso de PEN Internacional en Estocolmo, Jan Parandowski pudo hablar en nombre de un grupo activo como su presidente, y en 1947, se celebraron elecciones formales y se constituyó la Junta Directiva del PEN Polaco con Parandowski reelegido como presidente.
Después de la Segunda Guerra Mundial, debido a la cuestión del Telón de Acero, el PEN Polaco tuvo que trasladar su enfoque en los contactos internacionales a la actividad nacional. En 1957, adquirió su propio local en el Palacio de la Cultura de Varsovia. En este momento, los Congresos de PEN Internacional contaban con una asistencia menos frecuente de escritores polacos, pero esto no impidió que Jan Parandowski fuera elegido vicepresidente de PEN Internacional en el Congreso en Bruselas en 1962.
Los principales eventos regulares del PEN Polaco fueron veladas literarias, conferencias, reuniones con escritores extranjeros que visitan Polonia, reglamentos de derechos de autor y premios anuales otorgados a escritores y traductores, así como muchas otras iniciativas.
En 1950-53, se organizaron cursos especiales para traductores. El primer Encuentro Internacional de Traductores Literarios se celebró en Varsovia en 1958, al que asistieron unos 100 invitados de más de 20 países.
Las elecciones celebradas en 1980 hicieron de Julisz Zulawski el nuevo presidente. Su mandato resultó ser vital para la supervivencia del Centro bajo las drásticas restricciones de la ley marcial impuestas en el país por el Gobierno comunista (diciembre de 1981 – julio de 1983) para aplastar a la oposición política. La Junta Directiva pidió a PEN Internacional que “inhabilitara” el Centro. Muchos activistas de la oposición, incluidos varios miembros de PEN, fueron encarcelados, internados o detenidos. Resoluciones posteriores de PEN Internacional y varios Centros locales ayudaron a liberar a los escritores. También se asignó un fondo de asistencia especial a los miembros del PEN Polaco. La solidaridad mostrada de varias maneras por PEN Internacional en ese momento no se debe subestimar.
Después del colapso del comunismo como resultado de la revolución no violenta del Movimiento de Solidaridad de 10 millones de personas, incluyendo un número de miembros del PEN Polaco, las actividades del Centro volvieron a ejercer una fuerte influencia en nuestra escena literaria. Un público muy amplio asistió a las frecuentes veladas literarias en el nuevo local de PEN en la calle Krakowskie Przedmiescie.
En 1991, Artur Miedzyrzecki se convirtió en el nuevo presidente. Gracias a su iniciativa y posición como vicepresidente de PEN Internacional, se acordó la organización del 66º Congreso de PEN Internacional en Varsovia en 1999. Sin embargo, debido a la grave enfermedad de Miedzyrzecki, gracias a la contribución de Jacek Bochenski (que fue elegido presidente en 1997) y de otros, el Congreso de Varsovia fue un éxito.
En noviembre de 1999, Janusz Maciejewski fue elegido nuevo presidente, seguido en 2001 por Wladyslaw Bartoszewski. Su notable mandato duró hasta 2010, cuando se convirtió en miembro honorario, y Adam Pomorski fue elegido para asumir la presidencia.
Ha sido una larga tradición del PEN Polaco otorgar prestigiosos premios anuales en las siguientes categorías: traductores de literatura polaca a lenguas extranjeras; traductores de prosa o poesía extranjera al polaco; logros de toda una vida; logros editoriales; poetas, escritores de prosa y ensayistas; prosa polaca destacada; relatos, ensayos y reportajes; escritura de asuntos de actualidad; y ensayos.
El PEN Polaco acogió con el tiempo a muchos escritores prominentes de todo el mundo, contribuyendo al importante impacto del Centro en nuestra vida literaria.