History of the French Centre

By Sylvestre Clancier

The horrific World War of 1914-18 ravaged Europe. Several million people were killed or maimed for life, and hundreds of thousands more died in the 1920s in the aftermath of the war. An entire generation was decimated, the humanist and pacifist hopes borne by the artistic and intellectual elites in each of the European nations were dashed – recall the despicable assassination of Jean Jaurès in Paris on the eve of the declaration of war, an assassination that went unpunished, the murderer being acquitted a few years later.

It was against this terrible and vengeful backdrop (one need only look at the carving up of the defeated nations and the terrible war reparations imposed on the German Republic by France), in 1921, that a few writers, men and women of humanist and pacifist convictions, primarily with Catharine Amy Dawson Scott, John Galsworthy and HG Wells in London, and with the circle around Anatole France, Paul Valéry, the writers of the Nouvelle Revue Française (NRF), and Jules Romains in Paris, who will go down in history as the memorable author of Les Hommes de Bonne Volonté, decided to form a humanist and pacifist literary circle. This circle was intended, in a universalist spirit, to build bridges across nations in favour of peace and freedom of expression in the world: literature ignoring frontiers, defying ideologies and, through its values, bringing together the greatest minds to carry forward a project for universal and emancipatory civilisation.

London and Paris thus became the founding forums of the PEN Club and were swiftly joined by leading writers from other European nations, in turn, ready to form PEN Clubs in their own countries. Our first French president, Anatole France, the great humanist novelist, died soon after in 1924, and the nation accorded him a state funeral at the Pantheon. Paul Valéry took up the gauntlet and worked valiantly for more than 10 years, at a time of rising fascist and Nazi threats in Europe, courageously cultivating fruitful links among many European humanist writers including John Galsworthy, HG Wells, Stefan Zweig and Rainer Maria Rilke. Jules Romains succeeded him until the war as president of French PEN and also became president of PEN International. In this dual capacity, he hosted the 25^th PEN International Congress in Paris on 20 June 1937.

This circle was intended, in a universalist spirit, to build bridges across nations in favour of peace and freedom of expression in the world: literature ignoring frontiers, defying ideologies and, through its values, bringing together the greatest minds to carry forward a project for universal and emancipatory civilisation.

This was also the time of the Universal Exhibition in Paris and the inauguration of the new building on the Place du Trocadéro, which bears Paul Valéry’s thoughts and maxims on its pediments, engraved in gold letters. The following are a few excerpts from the speech given by Jules Romains at this event: “This is the most important maxim to be engraved on the pediment of our institution: THE MIND CANNOT BE MOBILISED. The struggle of ideas requires the peace of peoples as its native soil, while the war of ideologies is a camouflage as well as a preparation for war, pure and simple!”

“...We accept no excuse for the suspension of these rights of the mind; for we know that if a single one is accepted, a thousand more will swiftly follow. All circumstances will become exceptions, all situations will become a matter of public safety, when it is a matter of silencing the mind or obtaining a convenient acquiescence. Measures that are presented as temporary will drag on and on. It will establish a prescription of the rights of thought and of literature. Now, while we, the PEN association, unfortunately do not have the power to put matters right in every case, we do at least have the power to ensure, through appropriate acts, that this prescription is stopped.”

The following year, in 1938, the 26^th PEN International Congress in Prague brought together more than 200 writers from more than 20 countries. Jules Romains led a large delegation of French writers (about twenty), comparable to the delegation of English writers. Many writers who had fled the Nazi regime were also in Prague. The Congress provided considerable moral support to the Czechs and Slovaks, but unfortunately the politicians dashed their hopes.

The mind cannot be mobilised. The struggle of ideas requires the peace of peoples as its native soil, while the war of ideologies is a camouflage as well as a preparation for war, pure and simple!

During the Nazi occupation of France, Benjamin Crémieux, the secretary general of French PEN, a writer who was exemplary in his courage and self-sacrifice, attempted to save dozens of foreign writers who had taken refuge in France. He was eventually arrested and deported and died in the camps, a victim of Nazi barbarism.

Following the Liberation of Paris, Paul Valéry once again briefly took up the torch and accepted the presidency of French PEN, but his health was failing and he died prematurely in July 1945, at a time when he was under consideration for the presidency of the new French Republic based on his high moral standing. Jean Schlumberger, an irreproachable writer of high ethical standards who was close to André Gide and the founding members of the NRF, would succeed him until 1951. He was followed by André Chamson, another writer who had been active in the Resistance, who also subsequently become president of PEN International.

In 1959, Yves Gandon, an influential man of letters who was simultaneously president of the Société des Gens de Lettres de France, assumed the presidency of French PEN until 1973. Under Pierre Emmanuel, another great Resistance writer and poet, member of the Académie Française, and former president of PEN International, French PEN, of which he became president, was established in the heart of Paris, behind the Hôtel de Ville, where it was able to host writers in residence from abroad. My father, Georges-Emmanuel Clancier, who was also known for his intellectual resistance during the war and the Nazi occupation, succeeded him until 1979, before taking over as head of the French delegation to UNESCO in Paris.

René Tavernier, another Resistance writer, who founded the Confluences magazine in Lyon during the war, succeeded him in 1989 as president of PEN International, and continued in the role for ten years. Prior to this, he had organised the PEN International Congress in Lyon in 1984, with the support of my father and the very effective contribution of the new international secretary of PEN International, Jean Blot (Alexandre Blokh). The novelist Solange Fasquelle succeeded him from 1990 to 1993, followed by the poet and publisher Jean Orizet from 1993 to 1999. That same year, Jean Blot, who had finished in his role as international secretary of PEN International two years earlier, was elected president of French PEN. Already an elected member of the committee, I then became its secretary general. Each of us would serve two three-year terms in these positions before my own election as president of French PEN in late 2005.

At this point, we must underline the considerable role played by Jean Blot in the development of PEN International. Having worked at United Nations since the post-war period and having become one of the directors of UNESCO in the 1970s, it was he who suggested to the novelist Mario Vargas Llosa, who had worked at UNESCO and been the president of PEN International, to transform it into the great world-wide association of writers accredited and recognised by UNESCO. A few years later, Jean Blot would become the international secretary of this organisation and would contribute to its development, and would subsequently be elected as its international vice-president, like my father, Georges-Emmanuel Clancier.

It was this same commitment of French PEN to the bodies of PEN International that I resumed in the twenty-first century, for some 15 years, in particular, with two elective mandates on the executive committee of PEN International. This enabled me to be the rapporteur of the new statutes adopted in Berlin at the PEN International Congress in 2006, and to propose and support the establishment of new PEN Centres, including the Uyghur Centre and Centres for Tibetans in exile, North Koreans in exile, Greece, Israel, Morocco and Occitania. I am delighted to have found, in the person of Emmanuel Pierrat, the writer, illustrious lawyer and defender of freedom of expression and creativity, a worthy and valiant successor who, since his election, has continued to increase the effectiveness and reputation of our institution in France, within the French-speaking world and internationally.

Histoire du Centre français

Par Sylvestre Clancier

L’effroyable guerre mondiale de 1914-1918 a ravagé l’Europe. Plusieurs millions de tués, de mutilés à vie, des centaines de milliers d’autres meurent dans les années 20 des suites de la guerre. Une génération entière est décapitée, les espérances humanistes et pacifistes portées par des élites artistiques et intellectuelles dans chacune des nations européennes sont naufragées – on se souvient de l’odieux assassinat de Jean Jaurès, à Paris, à la veille de la déclaration de guerre, assassinat qui demeurera impuni, le meurtrier étant acquitté quelques années plus tard – c’est dans ce terrible contexte (celui également d’un climat revanchard, il n’est qu’à regarder le dépeçage infligé aux nations vaincues et les terribles réparations de guerre imposées à la République allemande par la France) qu’en 1921, quelques écrivains, hommes et femmes de convictions humanistes et pacifistes, à Londres, en particulier Catherine Amy Dawson, John Galsworthy et H.G. Wells, et à Paris, autour d’Anatole France, de Paul Valéry, des écrivains de la NRF, de Jules Romains qui passera à la postérité comme le mémorable auteur des Hommes de bonne volonté, décident de former un cercle littéraire humaniste et pacifiste destiné dans un esprit universaliste à jeter par-delà les nations des ponts favorables à la paix et à la liberté d’expression dans le monde : la littérature ignorant les frontières, se défiant des idéologies et rassemblant à travers ses valeurs les meilleurs esprits porteurs d’un projet de civilisation universelle et émancipatrice.

Londres et Paris donc comme foyers fondateurs du P.E.N. Club, auxquels s’agrègent très vite d’importants écrivains d’autres nations européennes prêts à former à leur tour des P.E.N. Club dans leur propre pays. Notre premier président français, Anatole France, immense romancier humaniste, meurt peu après, en 1924.Lla nation lui accorde des funérailles nationales au Panthéon.

Paul Valéry relève le gant et vaillamment pendant plus de 10 ans, à l’heure de la montée des périls fascistes et nazis en Europe, œuvre courageusement à l’entretien de liens féconds entre de nombreux écrivains européens humanistes comme John Galsworthy, H.G. Wells, Stefan Zweig et Rainer Maria Rilke. Jules Romains lui succède jusqu’à la guerre en tant que président du P.E.N. Club français et devient également Président de la Fédération Internationale P.E.N. C’est à ce double titre qu’il accueille à Paris, le 20 juin 1937, le XVème Congrès international des P.E.N.

Former un cercle littéraire humaniste et pacifiste destiné dans un esprit universaliste à jeter par-delà les nations des ponts favorables à la paix et à la liberté d’expression dans le monde : la littérature ignorant les frontières, se défiant des idéologies et rassemblant à travers ses valeurs les meilleurs esprits porteurs d’un projet de civilisation universelle et émancipatrice.

C’est aussi à Paris le moment de l’exposition universelle et de l’inauguration du nouvel édifice Place du Trocadéro aux frontons duquel des pensées et maximes de Paul Valéry sont gravées en lettres d’or. Voici quelques extraits de l’allocution prononcée par Jules Romains à cette occasion : « Une première maxime se gravait au fronton de notre institution : L’ESPRIT N’EST PAS MOBILISABLE… La lutte des idées réclame la paix des peuples comme terrain naturel, tandis que la guerre des idéologies c’est un camouflage en même temps qu’une préparation de la guerre tout court !…

« …Nous n’acceptons aucun prétexte pour que ces droits de l’esprit soient suspendus ; parce ce que nous savons bien que, si l’on en accepte un seul, il s’en découvrira bientôt mille. Toutes les circonstances deviendront exceptionnelles, toutes les situations deviendront de salut public lorsqu’il s’agira d’obtenir de l’esprit un silence ou un acquiescement commodes. Les mesures présentées comme provisoires s’éterniseront. Il se créera une prescription des droits de la pensée et de la littérature. Or, si nous, Fédération P.E.N., n’avons pas hélas le pouvoir de remettre les choses en ordre dans tous les cas, nous avons du moins, celui d’assurer, par des actes appropriés, l’interruption de la prescription. »

L’année suivante, en 1938, le XVIème Congrès de la Fédération Internationale P.E.N. réunissait à Prague plus de 200 écrivains de plus de 20 pays. Jules Romains y conduisait une importante délégation d’écrivains français (une bonne vingtaine) comparable à la délégation des écrivains anglais. De nombreux écrivains ayant fui le régime nazi se trouvaient également à Prague. Le Congrès apporta un important soutien moral aux Tchèques et aux Slovaques, malheureusement les politiciens déçurent les espérances.

L’esprit n’est pas mobilisable… La lutte des idées réclame la paix des peuples comme terrain naturel, tandis que la guerre des idéologies c’est un camouflage en même temps qu’une préparation de la guerre tout court !

Pendant l’occupation nazi en France, ce fut Benjamin Crémieux, le Secrétaire général du P.E.N. français et un écrivain exemplaire par son courage et son abnégation, qui entreprit de sauver des dizaines d’écrivains étrangers réfugiés en France. Il fut en définitive arrêté et déporté et mourut dans les camps de la barbarie nazie.

A la Libération de Paris, Paul Valéry reprit pour un temps le flambeau en acceptant de nouveau la présidence du P.E.N. français, mais en raison d’une santé défaillante, il mourut prématurément en juillet 1945, alors même qu’il venait d’être envisagé de lui confier la présidence de la nouvelle République française en raison de sa haute valeur morale. Jean Schlumberger, un écrivain irréprochable et de haute exigence éthique, proche d’André Gide et du groupe fondateur de la NRF, lui succédera jusqu’en 1951. Puis ce sera André Chanson, autre écrivain protestant, qui assurera la relève et deviendra également Président de la Fédération Internationale P.E.N. En 1959, Yves Gandon, homme de lettres influent qui exercera en même temps la présidence de la Société des Gens de Lettres de France assumera la présidence du P.E.N. français jusqu’en 1973. Avec Pierre Emmanuel, autre grand écrivain et poète résistant, membre de l’Académie Française, qui vient de présider la Fédération Internationale des P.E.N., le P.E.N. Club français dont il devient président s’installe au cœur de Paris, derrière l’Hôtel de Ville, où il peut accueillir en résidence des écrivains venus de l’étranger. Mon père Georges-Emmanuel Clancier, connu également pour sa résistance intellectuelle pendant la guerre et l’occupation nazie, lui succède jusqu’en 1979 avant de prendre la tête de la représentation française au sein de l’UNESCO à Paris. Ensuite pendant dix ans René Tavernier, autre écrivain résistant, fondateur à Lyon de la revue Confluences pendant la guerre lui succède et deviendra, en 1989, Président de la Fédération Internationale P.E.N. Avant cela, il organise avec la participation de mon père et l’intervention très efficace du nouveau Secrétaire International des P.E.N. Jean Blot (Alexandre Blokh) le Congrès mondial des P.E.N. à Lyon en 1984. La romancière, Solange Fasquelle, lui succède de 1990 à 1993, puis le poète et éditeur Jean Orizet de 1993 à 1999. Cette même année, Jean Blot, qui n’est plus depuis 2 ans le Secrétaire International des P.E.N., est élu à la présidence du P.E.N. Club français. Étant moi-même déjà membre élu du Comité, j’en deviens alors le Secrétaire Général. Nous exercerons l’un et l’autre dans ces fonctions 2 mandats de trois ans, avant ma propre élection à la présidence du P.E.N. français, fin 2005.

A cet instant, il nous faut souligner le rôle considérable qu’a joué Jean Blot dans le développement de la Fédération Internationale des P.E.N. En effet, alors qu’ayant travaillé aux Nations-Unies depuis l’après-guerre et qu’il était devenu dans les années 70 l’un des directeurs de l’UNESCO, c’est lui qui recommanda au romancier Mario Vargas Llosa, ayant travaillé à l’UNESCO et étant président de la Fédération Internationale P.E.N., d’en faire la grande organisation mondiale d’écrivains agréée et reconnue par l’UNESCO. Jean Blot étant quelques années plus tard devenu le Secrétaire International de cette organisation contribuera à son développement, avant d’être élu comme mon père Georges-Emmanuel Clancier Vice-président international. C’est ce même engagement du P.E.N. Club français au sein des instances du PEN International que j’ai moi-même à mon tour repris au 21ème siècle pendant une quinzaine d’années, en exerçant notamment deux mandats électifs au sein du Comité exécutif du PEN International qui m’ont notamment permis d’être le rapporteur des nouveaux statuts adoptés à Berlin, lors du Congrès mondial en 2006 et de proposer et soutenir la création de nouveaux centres PEN, notamment ceux des Ouighours et des tibétains en exil, des nord-coréens en exil, de la Grèce, d’Israël, du Maroc et de l’Occitanie. Je suis heureux d’avoir trouvé en la personne de l’écrivain et illustre avocat défenseur de la liberté d’expression et de création Emmanuel Pierrat un digne et vaillant successeur qui depuis son élection n’a cessé d’accroître l’efficacité et la renommée de notre institution tant au plan français, qu’au sein de la Francophonie et à l’international.

Historia del Centro Francés

Por Sylvestre Clancier

La terrible Guerra Mundial de 1914-1918 devastó Europa. Provocó millones de muertos y mutilados de por vida, y cientos de miles más murieron en la década de 1920 como resultado de la guerra. Una generación entera quedó decapitada, yéndose a la deriva las esperanzas humanistas y pacifistas lideradas por las élites artísticas e intelectuales de todas las naciones europeas. Recordamos el odioso asesinato de Jean Jaurès en París la víspera de la declaración de guerra; un asesinato que quedará impune, absolviéndose al asesino unos años más tarde. En este terrible contexto (en un clima de venganza; solo hay que fijarse en el desmembramiento infligido a las naciones derrotadas y las terribles reparaciones de guerra impuestas por Francia a la República de Alemania), en 1921, algunos escritores, hombres y mujeres de convicciones humanistas y pacifistas, en concreto, Catherine Amy Dawson, John Galsworthy y H.G. Wells en Londres, y en París, en torno a Anatole France, Paul Valéry, los escritores de la Nouvelle Revue Française (NRF) o Jules Romains, que pasará a la historia como el memorable autor de Hombres de buena voluntad, decidieron formar un círculo literario humanista y pacifista, con espíritu universalista, destinado a tender puentes más allá de las naciones, para la paz y la libertad de expresión en el mundo: la literatura ignora las fronteras, desafía las ideologías y reúne a través de sus valores a las mejores mentes que lideran un proyecto de civilización universal y emancipadora.

Londres y París, por lo tanto, fueron los focos fundadores de PEN, a los que pronto se unieron importantes escritores de otras naciones europeas, listos para formar, a su vez, otros Centros PEN en sus propios países.

Nuestro primer presidente francés, Anatole France, un inmenso novelista humanista, murió poco después, en 1924, y la nación le concedió un funeral de estado en el Panteón.

Paul Valéry recogió el guante y trabajó con valentía durante más de diez años, en una época de crecientes peligros fascistas y nazis en Europa, para mantener fructíferos vínculos entre muchos escritores humanistas europeos como John Galsworthy, H.G. Wells, Stefan Zweig y Rainer Maria Rilke. Jules Romains le sucedió como presidente del PEN Francés hasta la guerra y también se convirtió en presidente de la Federación de PEN Internacional. Con esta doble función, acogió el XV Congreso de PEN Internacional en París el 20 de junio de 1937.

Decidieron formar un círculo literario humanista y pacifista, con espíritu universalista, destinado a tender puentes más allá de las naciones, para la paz y la libertad de expresión en el mundo: la literatura ignora las fronteras, desafía las ideologías y reúne a través de sus valores a las mejores mentes que lideran un proyecto de civilización universal y emancipadora.

En esa época tenían lugar en París la Exposición Universal y la inauguración del nuevo edificio de la Plaza del Trocadero, en cuyos frontales están grabados en letras de oro los pensamientos y máximas de Paul Valéry. Aquí pueden leerse algunos extractos del discurso dado por Jules Romains en esta ocasión: «Se grabó una primera máxima en el frontón de nuestra institución: LA MENTE NO PUEDE SER MOVILIZADA. La lucha de ideas requiere la paz de los pueblos como un terreno natural, mientras que la guerra de ideologías es un camuflaje, además de, ni más ni menos, una preparación para la guerra (…)».

«…No aceptamos ninguna excusa para la suspensión de estos derechos del espíritu; porque sabemos que si se acepta una, pronto aparecerán mil. Todas las circunstancias se volverán excepcionales, todas las situaciones se volverán de seguridad pública cuando se trate de obtener un silencio conveniente o la aquiescencia de la mente. Las medidas presentadas como medidas provisionales se prolongarán eternamente. Se creará una prescripción de los derechos de pensamiento y de literatura. Si bien nosotros, la Federación de PEN, lamentablemente, no tenemos el poder de poner orden en todos los casos, al menos podemos asegurar, mediante actos adecuados, la interrupción de la prescripción».

Al año siguiente, en 1938, el XVI Congreso de la Federación de PEN Internacional reunió en Praga a más de doscientos escritores de más de veinte países. Jules Romains encabezó una gran delegación de escritores franceses (una veintena) comparable a la delegación de escritores ingleses. Muchos escritores que habían huido del régimen nazi estuvieron también presentes en Praga. El Congreso dio a los checos y eslovacos un gran apoyo moral, pero lamentablemente los políticos defraudaron sus expectativas.

La mente no puede ser movilizada. La lucha de ideas requiere la paz de los pueblos como un terreno natural, mientras que la guerra de ideologías es un camuflaje, además de, ni más ni menos, una preparación para la guerra.

Durante la ocupación nazi de Francia, fue Benjamin Crémieux, el secretario general del PEN Francés, un escritor ejemplar por su coraje y abnegación, quien se comprometió a salvar a decenas de escritores extranjeros que se habían refugiado en Francia. Finalmente fue arrestado y deportado y murió en los campos de la barbarie nazi.

Tras la liberación de París, Paul Valéry tomó el mando por un tiempo al aceptar de nuevo la presidencia del PEN Francés, pero debido a su mala salud, murió prematuramente en julio de 1945, cuando se estaba considerando la posibilidad de confiarle la presidencia de la nueva República Francesa por su gran altura moral. Jean Schlumberger, un escritor irreprochable y de gran exigencia ética, cercano a André Gide y al grupo fundador de la NRF, le sucederá hasta 1951. A continuación, será André Chanson, otro escritor protestante, quien garantizará su relevo y se convertirá también en presidente de la organización de PEN Internacional. En 1959, Yves Gandon, influyente hombre de letras que ejercerá al mismo tiempo la presidencia de la Société des Gens de Lettres, asumirá la presidencia del PEN Francés hasta 1973. Con Pierre Emnanuel, otro gran escritor y poeta de la resistencia, miembro de la Academia Francesa, que acaba de presidir la Federación Internacional de los PEN, el Centro PEN Francés, del que se convierte en presidente, se instala en el corazón de París, detrás del Ayuntamiento, donde acoge en residencia a escritores llegados del extranjero. Mi padre Georges-Emmanuel Clancier, también conocido por su resistencia intelectual durante la guerra y la ocupación nazi, le sucede hasta que en 1979 asume la dirección de la delegación francesa ante la UNESCO en París. Posteriormente y durante diez años, otro escritor de la resistencia, fundador en Lyon de la revista Confluences durante la guerra, le sucederá y se convertirá, en 1989, en presidente de la Federación de PEN Internacional. Al frente de esta, organiza con la participación de mi padre y la muy eficaz colaboración del nuevo secretario internacional de los Centros PEN Jean Blot (Alexandre Blokh) el Congreso mundial de PEN en Lyon, en 1984. La novelista Solange Fasquelle le sucede de 1990 a 1993, y tras ella, el poeta y editor Jean Orizet, de 1993 a 1999. Ese mismo año, Jean Blot, que había dejado de ser secretario internacional de los Centros PEN dos años antes, fue elegido presidente del PEN Francés. Siendo yo mismo un miembro elegido del Comité, me convertí en su secretario general. Ambos cumplimos dos mandatos de tres años, antes de mi elección como presidente del PEN Francés a finales de 2005.

En este punto debemos subrayar el considerable papel desempeñado por Jean Blot en el desarrollo de la organización internacional de Centros PEN. De hecho, habiendo trabajado en las Naciones Unidas desde la posguerra y habiéndose convertido en uno de los directores de la UNESCO en la década de 1970, fue él quien recomendó al novelista Mario Vargas Llosa -que había trabajado en la UNESCO y había sido presidente de PEN Internacional- que la convirtiera en una gran organización mundial de escritores acreditada y reconocida por la UNESCO. Jean Blot, quien se convirtió unos años más tarde en el secretario internacional de esta organización, antes de ser elegido vicepresidente internacional, como mi padre Georges-Emmanuel Clancier, contribuirá a su desarrollo. Este mismo compromiso del PEN Francés dentro de los órganos de PEN Internacional, que yo asumí a mi vez en el siglo XXI durante unos quince años, incluidos dos mandatos electivos en el comité ejecutivo de PEN Internacional, me permitió en particular ser el ponente de los nuevos estatutos aprobados en Berlín en el Congreso Internacional de 2006 y proponer y apoyar la creación de nuevos Centros PEN, concretamente los de los uigures y tibetanos en el exilio, los norcoreanos en el exilio, y los Centros de Grecia, Israel, Marruecos y Occitania. Me complace haber encontrado en la persona de Emmanuel Pierrat, escritor y abogado ilustre y defensor de la libertad de expresión y de creación, un digno y valiente sucesor que, desde su elección, no ha dejado de aumentar la eficacia y la reputación de nuestra institución en Francia, en la francofonía y a nivel internacional.