A Brief History of the Canadian Centre
By Canadian Centre
In 1926, at the invitation of John Galsworthy, French and English speaking Canadian writers founded a bilingual PEN Centre in Montreal. For the next 58 years, the Canadian Centre of PEN International convened its meetings in Montreal, sent delegates to PEN Congresses and focused on advocacy for writers facing the threat of persecution by their governments. In 1984, responding to a social and political shift within Canada, the Centre’s French-speaking members created an autonomous Quebec Centre (Centre Québécois). That June, at the invitation of Constance Beresford-Howe, a former president of the Montreal Centre, Margaret Atwood and Eugene Benson co-founded Canadian PEN and were elected co-presidents at its first formal meeting in November 1984. The national office was based in Toronto.
Graeme Gibson, a member of the new Centre, remembers that “it wasn’t an acrimonious split. It was, for all the obvious reasons, a natural development. PEN has it in its charter that you can have a number of Centres in one country depending on language and geography.”1
Katherine Roy, a former president of the Montreal Centre, said it was “much … like a family that decides that the house is too small, and it may be more comfortable in another house. … if you looked into the ‘whys’ and ‘wherefores’ of the so-called separation, you would find that it was done not because there was any feeling of disunity.”2 Edgar Cohen, another former president of the Montreal Centre, recalled an “unfortunate schism … not only in PEN but in Quebec society, of which the PEN schism was only a reflection.”3
At the invitation of Constance Beresford-Howe, a former president of the Montreal Centre, Margaret Atwood and Eugene Benson co-founded Canadian PEN.
“We were determined that we were going to play a major role,” said Eugene Benson, “but we were amateurs. We had to learn everything.”4 The new Centre invited PEN members visiting from abroad to discuss their Centres’ activities at monthly Board meetings held at Atwood’s residence in Toronto. “One of the things that I remember”, said Gibson, “[and] a lot of us expressed this, was that for the first time we were working for an organisation that was not going to benefit us. All the other things we had done, like the Writers’ Union and the Writers’ Development Trust, had been necessary and effective, but they were designed to protect us, or people like us … PEN is intriguing for many reasons – not the least of which is that you are there to do stuff for someone else.”5
In 1989, Canadian PEN and Quebec PEN hosted more than 600 delegates and guests from more than 60 countries for the 54th PEN International Congress in Toronto and Montreal. It was one of the largest gatherings in PEN’s history, the first to achieve gender parity among delegates, the first to host third-world writers, and it was also PEN’s most racially integrated congress.
In 1992, Canadian PEN made headlines on the occasion of Salman Rushdie’s surprise appearance at its annual benefit in Toronto. Rushdie had been in hiding for three years after Ayatollah Khomeini pronounced a fatwa on him on 14 February 1989. Rushdie was embraced by the then premier of Ontario, Bob Rae – the first head of government to publicly support his case. ‘Code Name Sally’, a short documentary produced for the 25th anniversary of this event, chronicles how Canadian PEN’s support of Rushdie helped to change the British government’s attitude towards the Rushdie case.
In 2004, Canadian PEN and Quebec PEN hosted a conference to establish how best to provide sanctuary and institutional placements for imperilled writers. The conference was attended by PEN International and PEN Centres from Germany, the USA and Spain – all countries with established Writers in Exile programmes and considerable experience of working with local authorities. The conference included representatives from the Department of Foreign Affairs and International Trade, the then Department of Citizenship and Immigration, academic institutions, publishing houses, arts and culture organisations, and a number of Canadian mayors.
Since 2015, [PEN Canada] has supported many refugee and asylum claims from journalists and media workers from the Middle East, North Africa, Asia and the Americas.
In the years that followed, Canadian PEN created its own Writers in Exile programme, and found numerous placements for exiled writers at Canadian universities, colleges, public libraries, and arts and culture institutions. These included residencies and fellowships at the universities of Carleton, Ryerson, Toronto, York, Western, Trent, Laurentian, Windsor, Saskatchewan, Acadia, George Brown College, the Toronto Writers’ Centre, the Banff Centre for Arts and Creativity, the City of Owen Sound, and Sheila Copps & Associates.
Canadian PEN has contributed to the early or unconditional release of more than 50 writers internationally. In 2009, for example, it reunited the Chinese journalist Jiang Weiping with his family in Toronto and helped secure the commutation of a death sentence passed on Sayed Parvez Kambakhsh, an Afghan student journalist, for blasphemy. Since 2015, it has supported many refugee and asylum claims from journalists and media workers from the Middle East, North Africa, Asia and the Americas.
I. Milestones
1994: Canadian PEN’s first anthology, Writing Away, published by McClelland & Stewart, raised over CA$100,000 for Canadian PEN and became the model for two future anthologies. Contributors included: Margaret Atwood, Dionne Brand, Nicole Brossard, Timothy Findley, Alberto Manguel, Rohinton Mistry, P.K. Page, Nino Ricci and Judith Thompson.
1994: Canadian PEN’s Writers in Exile Committee established the first writer-in-residence placement at Massey College, University of Toronto.
1997: Canadian PEN helped to secure the release and immigration to Canada of imprisoned Cuban writer Ismael Sambra, who then took a residency post at York University.
1997: Canadian PEN helped to secure the release and immigration to Canada of Iranian novelist Reza Baraheni. Baraheni has since taught at the University of Toronto and served as the president of Canadian PEN (2001–03).
1997: Canadian PEN’s second anthology, Writing Home, was published by McClelland & Stewart. Contributors included: Wayson Choy, Yann Martel, Alice Munro, Carol Shields, Adrienne Clarkson and Don McKay.
2006: Canadian PEN’s third anthology, Writing Life, was published by McClelland & Stewart. Contributors included: Russell Banks, Michael Ondaatje, Barry Callaghan, Lynn Coady, Camilla Gibb, Annabel Lyon, David Macfarlane and Anne Michaels.
2007: In December, Canadian PEN, American PEN and the independent Chinese PEN Centre launched a freedom of expression campaign in the lead up to the Beijing Olympics in August 2008. These PEN Centres tracked the arrests and sentencing of more than 40 Chinese journalists and bloggers, and the restrictions imposed on foreign journalists. Canadian PEN’s numerous news releases received attention worldwide. In October of that year, Canadian PEN released a final report on its work in connection with this.
2009: John Ralston Saul was the first Canadian to be elected international president of PEN International (2009–15), joining such past celebrated presidents as H.G. Wells, Maurice Maeterlinck, Arthur Miller and Heinrich Böll.
2010: The fundraising anthology, Finding the Words, edited by Walrus magazine editor and Canadian PEN Board member Jared Bland, was published by McClelland & Stewart. Contributors included: Heather O’Neill, Linden MacIntyre, Stephanie Nolen, Emma Donoghue, Lisa Moore, Michael Winter, Alain de Botton and Gord Downie.
2011: ‘Corruption, impunity, silence: the war on Mexico’s journalists.’ A report by Canadian PEN and the International Human Rights Program (IHRP) at the University of Toronto Faculty of Law.
2015: ‘Imposing silence: the use of India’s laws to suppress free speech.’ A report by Canadian PEN, PEN International, and the International Human Rights Program (IHRP) at the University of Toronto Faculty of Law.
2015: The Escribir sin Miedo Prize was launched by the newly established Honduran PEN in partnership with Canadian PEN. The prize was established to foster the development of investigative journalism in Honduras, following the January 2014 publication of ‘Honduras: journalism in the shadow of impunity’, a joint report by Canadian PEN, PEN International and the International Human Rights Program (IHRP) at the University of Toronto Faculty of Law. A subsequent grant from the UK Foreign & Commonwealth Office allowed Canadian PEN to work with Honduran PEN to pursue solidarity-building initiatives in Honduras.
2016: ‘Fearful silence: the chill on India’s public sphere.’ A report by PEN International, Canadian PEN and the International Human Rights Program (IHRP) at the University of Toronto Faculty of Law.
II. Canadian PEN’s One Humanity Award
An award given to a person whose work transcends national divides, inspires connections across cultures and ‘reflects honesty, good judgment and a courageous belief in the peaceful expression of ideas through any medium’.
Recipients:
2006: Jiang Weiping, China
2008: Maung Thura (known as Zarganar), Myanmar
2009: Lydia Cacho, Mexico
2010: Sayed Parvez Kambakhsh, Afghanistan
2011: Nasrin Sotoudeh, Iran
2012: Liu Xiaobo, China
2013: Nguyễn Văn Hải (known as Điếu Cày), Vietnam
2014: Raif Badawi, Saudi Arabia
2015: Eskinder Nega, Ethiopia
2016: Azimjon Askarov, Kyrgyzstan
2017: Ashraf Fayadh, Saudi Arabia
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1 Margaret Atwood, Eugene Benson & Graeme Gibson remember the early days of PEN Canada,” The Canadian Centre: P.E.N. International (Summer 1986).
2 An oral history of the Canadian Centre of PEN International in Montreal, Canada, from the years 1926-1984. Montreal: Lawrence Lande Foundation for Canadian Historical Research, McGill University, 1986.
3 Ibid.
4 Margaret Atwood, Eugene Benson & Graeme Gibson remember the early days of PEN Canada,” The Canadian Centre: P.E.N. International, (Summer 1986).5 Ibid.
Brève histoire du Centre canadien
Par le Centre canadien
En 1926, à l’invitation de John Galsworthy, des écrivains canadiens francophones et anglophones ont fondé un Centre PEN bilingue à Montréal. Au cours des 58 années suivantes, le Centre canadien du PEN International a organisé ses réunions à Montréal, a envoyé des délégués aux congrès du PEN International et s’est concentré sur la défense des écrivains menacés de persécution par leurs gouvernements. En 1984, en réaction à un changement social et politique au sein du Canada, les membres francophones du Centre ont créé un Centre québécois autonome. En juin de la même année, à l’invitation de Constance Beresford-Howe, ancienne présidente du Centre de Montréal, Margaret Atwood et Eugene Benson ont cofondé le PEN canadien et en ont été élus coprésidents lors de sa première réunion officielle, en novembre 1984. Le bureau national était basé à Toronto.
Graeme Gibson, membre de ce nouveau Centre, se souvient : « Ce n’était pas une scission acrimonieuse. C’était, pour diverses raisons évidentes, un développement naturel. La Charte de PEN prévoit la possibilité de fonder plusieurs Centres dans un même pays en fonction de la diversité linguistique et géographique. »[1]
à l’invitation de Constance Beresford-Howe, ancienne présidente du Centre de Montréal, Margaret Atwood et Eugene Benson ont cofondé le PEN canadien.
Katherine Roy, ancienne présidente du Centre de Montréal, a déclaré que c’était « un peu comme une famille qui décide que sa maison est trop petite et qu’il serait peut-être plus confortable d’habiter dans une autre maison… Si vous examiniez le pourquoi du comment de cette soi-disant séparation, vous constateriez qu’elle n’est aucunement due à un sentiment de désunion. »[2] Edgar Cohen, un autre ancien président du Centre de Montréal, a évoqué pour sa part un « regrettable schisme… non seulement au sein du PEN, mais aussi au sein de la société québécoise, dont la division du PEN n’était qu’un reflet ».[3]
« Nous étions déterminés à jouer un rôle majeur, a déclaré Eugene Benson, mais nous étions des amateurs. Nous avions tout à apprendre. »[4] Le nouveau Centre a invité les membres de PEN en visite de l’étranger à présenter les activités de leur Centre lors des réunions mensuelles du conseil d’administration organisées chez Margaret Atwood, à Toronto. « L’une des choses dont je me souviens, a précisé Gibson, [et] beaucoup d’entre nous l’ont fait savoir, c’est que, pour la première fois, nous travaillions pour une organisation qui n’allait pas nous profiter. Toutes les autres organisations que nous avions créées, comme la Writers’ Union et le Writers’ Development Trust, s’étaient avérées nécessaires et efficaces, mais elles avaient été conçues pour nous protéger, ou pour protéger des gens comme nous… Le PEN est intrigant pour de nombreuses raisons, et le fait que vous êtes là pour travailler au service de quelqu’un d’autre n’en est pas la moindre. »[5]
En 1989, le PEN canadien et le Centre québécois ont accueilli plus de 600 délégués et invités venus de plus de 60 pays à l’occasion du 54e congrès du PEN International, organisé à Toronto et à Montréal. Cet événement a constitué l’un des plus grands rassemblements de l’histoire de PEN International, le premier à atteindre la parité des sexes parmi les délégués, le premier à accueillir des écrivains du tiers-monde, mais aussi le congrès du PEN le plus intégré sur le plan racial.
En 1992, le Centre PEN canadien a fait la une des journaux en raison de l’apparition surprise de Salman Rushdie à son gala annuel de bienfaisance à Toronto. Rushdie vivait dans la clandestinité depuis trois ans, l’ayatollah Khomeini ayant prononcé une fatwa à son encontre le 14 février 1989. Il a alors été pris en charge par le premier ministre de l’Ontario de l’époque, Bob Rae — le premier chef de gouvernement à soutenir publiquement son cas. « Code Name Sally », un court documentaire produit pour célébrer le 25e anniversaire de cet événement, raconte comment le soutien qu’a apporté le PEN canadien à Rushdie a contribué à faire évoluer l’attitude du gouvernement britannique dans cette affaire.
En 2004, le PEN canadien et le Centre québécois ont organisé une conférence pour déterminer la meilleure façon d’offrir aux écrivains en danger un refuge et des postes dans diverses institutions. PEN International ainsi que les Centres PEN d’Allemagne, des États-Unis et d’Espagne (c’est-à-dire des pays qui disposent de programmes solides pour les écrivains en exil et d’une expérience considérable en matière de travail avec les autorités locales) ont participé à cette conférence. L’événement a réuni des représentants du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international ainsi que de l’ancien ministère de la Citoyenneté et de l’immigration, mais aussi d’institutions universitaires, de maisons d’édition et d’organisations artistiques et culturelles, et un certain nombre de maires canadiens.
Depuis 2015, le Centre PEN canadien soutient de nombreuses demandes d’asile et de statut de réfugié de la part de journalistes et de travailleurs des médias du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord, d’Asie et des Amériques.
Dans les années qui ont suivi, le PEN canadien a créé son propre programme des Écrivains en Exil et a trouvé de nombreux postes pour ces écrivains au sein d’universités, de collèges, de bibliothèques publiques et d’institutions artistiques et culturelles du Canada. Il s’agissait entre autres de résidences et de bourses au sein de l’Université de Carleton, de l’Université Ryerson, de l’Université de Toronto, de l’Université de York, de l’Université Western Ontario, de l’Université Trent, de l’Université Laurentienne, de l’Université de Windsor, de l’Université de la Saskatchewan, de l’Université Acadia, du George Brown College, du Toronto Writers’ Centre, du Banff Centre for Arts and Creativity, de la ville d’Owen Sound et de Sheila Copps & Associates.
Le PEN canadien a contribué à la libération anticipée ou inconditionnelle de plus de cinquante écrivains à l’échelle internationale. En 2009, par exemple, il a permis au journaliste chinois Jiang Weiping de retrouver sa famille à Toronto et a contribué à obtenir la commutation de la peine de mort prononcée contre Sayed Pervez Kambaksh, un étudiant en journalisme afghan condamné pour blasphème. Depuis 2015, le Centre PEN canadien soutient de nombreuses demandes d’asile et de statut de réfugié de la part de journalistes et de travailleurs des médias du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord, d’Asie et des Amériques.
I. Événements majeurs
1994 : La première anthologie du PEN canadien, intitulée Writing Away et publiée par McClelland & Stewart, a permis de récolter plus de 100 000 dollars canadiens pour le Centre. Ce succès a motivé la publication ultérieure de deux autres anthologies. Parmi les contributeurs figuraient Margaret Atwood, Dionne Brand, Nicole Brossard, Timothy Findley, Alberto Manguel, Rohinton Mistry, P. K. Page, Nino Ricci et Judith Thompson.
1994 : Le Comité des Écrivains en Exil du PEN canadien a créé le premier poste d’écrivain en résidence au Massey College de l’Université de Toronto.
1997 : Le PEN canadien a contribué à obtenir la libération et l’immigration au Canada d’Ismael Sambra, écrivain cubain emprisonné, qui a ensuite accepté un poste de résident à l’Université de York.
1997 : Le PEN canadien a contribué à obtenir la libération et l’immigration au Canada du romancier iranien Reza Baraheni. Depuis, Baraheni enseigne à l’université de Toronto et il a été président du PEN canadien de 2001 à 2003.
1997 : La deuxième anthologie du PEN canadien, Writing Home, a été publiée par McClelland & Stewart. Parmi les contributeurs figuraient Wayson Choy, Yann Martel, Alice Munro, Carol Shields, Adrienne Clarkson et Don McKay.
2006 : La troisième anthologie du PEN canadien, Writing Life, a été publiée par McClelland & Stewart. Parmi les contributeurs figuraient Russell Banks, Michael Ondaatje, Barry Callaghan, Lynn Coady, Camilla Gibb, Annabel Lyon, David Macfarlane et Anne Michaels.
2007 : En décembre, le PEN canadien, le PEN américain et le Centre PEN chinois indépendant ont lancé une campagne pour la liberté d’expression à l’approche des Jeux olympiques de Pékin d’août 2008. Ces Centres PEN ont documenté les arrestations et les condamnations de plus de quarante journalistes et blogueurs chinois, ainsi que les restrictions imposées aux journalistes étrangers. Les nombreux communiqués de presse du PEN canadien ont retenu l’attention du monde entier. En octobre de cette année-là, le PEN canadien a publié un rapport final sur ses travaux en la matière.
2009 : John Ralston Saul a été le premier Canadien à être élu président de PEN International (2009-2015), rejoignant ainsi d’anciens présidents célèbres tels que H. G. Wells, Maurice Maeterlinck, Arthur Miller et Heinrich Böll.
2010 : L’anthologie Finding the Words, réalisée pour collecter des fonds et éditée par Jared Bland, rédacteur en chef du magazine Walrus et membre du conseil d’administration du PEN canadien, a été publiée par McClelland & Stewart. Parmi les contributeurs figuraient Heather O’Neill, Linden MacIntyre, Stephanie Nolen, Emma Donoghue, Lisa Moore, Michael Winter, Alain de Botton et Gord Downie.
2011 : « Corruption, impunity, silence: the war on Mexico’s journalists ». Rapport du PEN canadien et du Programme international des droits de l’homme (IHRP) de la Faculté de droit de l’Université de Toronto.
2015 : « Imposing silence : the use of India’s laws to suppress free speech ». Rapport du PEN canadien, de PEN International et du Programme international des droits de l’homme (IHRP) de la Faculté de droit de l’Université de Toronto.
2015 : Le prix « Escribir sin Miedo » a été lancé par le PEN hondurien nouvellement créé, en partenariat avec le PEN canadien. Ce prix avait pour objectif d’encourager le développement du journalisme d’investigation au Honduras, à la suite de la publication en janvier 2014 du rapport intitulé « Honduras : journalism in the shadow of impunity », réalisé conjointement par le PEN canadien, PEN International et le Programme international des droits de l’homme (IHRP) de la Faculté de droit de l’Université de Toronto. Une subvention ultérieurement fournie par le bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth britannique a permis au PEN canadien de travailler avec le PEN hondurien dans le cadre d’initiatives de renforcement de la solidarité au Honduras.
2016 : « Fearful silence : the chill on India’s public sphere ». Rapport de PEN International, du PEN canadien et du Programme international des droits de l’homme (IHRP) de la Faculté de droit de l’Université de Toronto.
II. Le prix « One Humanity » du PEN canadien
Ce prix est décerné à une personne dont le travail transcende les divisions nationales, inspire des liens entre les cultures et reflète l’honnêteté, un bon jugement et une croyance inébranlable envers l’expression pacifique de ses idées par n’importe quel moyen.
Lauréats :
2006 : Jiang Weiping, Chine
2008 : Maung Thura (connu sous le nom de Zarganar), Myanmar
2009 : Lydia Cacho, Mexique
2010 : Sayed Pervez Kambaksh, Afghanistan
2011 : Nasrin Sotoudeh, Iran
2012 : Liu Xiaobo, Chine
2013 : Nguyễn Văn Hải (connu sous le nom de Điếu Cày), Vietnam
2014 : Raif Badawi, Arabie saoudite
2015 : Eskinder Nega, Éthiopie
2016 : Azimjon Askarov, Kirghizistan
2017 : Ashraf Fayadh, Arabie saoudite
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[1] Margaret Atwood, Eugene Benson & Graeme Gibson remember the early days of PEN Canada,” The Canadian Centre: P.E.N. International, (Summer 1986).
[2] An oral history of the Canadian Centre of PEN International in Montreal, Canada, from the years 1926-1984. Montreal: Lawrence Lande Foundation for Canadian Historical Research, McGill University, 1986.
[3] Ibid.
[4] Margaret Atwood, Eugene Benson & Graeme Gibson remember the early days of PEN Canada,” The Canadian Centre: P.E.N. International, (Summer 1986).
[5] Ibid.
Una breve Historia del Centro Canadiense
Por el Centro Canadiense
En 1926, por invitación de John Galsworthy, escritores canadienses de habla francesa e inglesa fundaron un Centro PEN bilingüe en Montreal. Durante los siguientes 58 años, el Centro Canadiense de PEN Internacional convocó sus reuniones en Montreal, envió delegados a los Congresos de PEN Internacional y se centró en la defensa de los escritores que se enfrentaban a la amenaza de persecución por parte de sus gobiernos. En 1984, en respuesta a un cambio social y político en Canadá, los miembros francófonos del Centro crearon un Centro de Quebec autónomo (Centro Quebequense). En junio de ese año, por invitación de Constance Beresford-Howe, expresidenta del Centro de Montreal, Margaret Atwood y Eugene Benson cofundaron el PEN Canadiense y fueron elegidos copresidentes en su primera reunión oficial, en noviembre de 1984. La oficina nacional se estableció en Toronto.
Graeme Gibson, miembro del nuevo Centro, recuerda que «no fue una fractura dolorosa. Fue, por todas las razones obvias, un desarrollo natural. En el Acta constitutiva de PEN consta que puede haber varios Centros en un país dependiendo del idioma y la geografía» [1]
Por invitación de Constance Beresford-Howe, expresidenta del Centro de Montreal, Margaret Atwood y Eugene Benson cofundaron el PEN Canadiense.
Katherine Roy, expresidenta del Centro de Montreal, dijo que «se asimilaba mucho a cuando una familia decide que la casa es demasiado pequeña y puede estar más cómoda en otra casa. … Si se analizara el “por qué” y “para qué” de la separación aludida, se observaría que no se hizo porque hubiera algún sentimiento de desunión» [2]. Edgar Cohen, otro expresidente del Centro de Montreal, recordó un «desafortunado cisma… no solo en PEN sino en la sociedad de Quebec, donde el cisma de PEN fue solo un reflejo» [3].
«Estábamos decididos a desempeñar un papel importante», dijo Eugene Benson, «pero éramos aficionados. Teníamos que aprender todo» [4]. El nuevo Centro invitó a los miembros de PEN que venían del extranjero a debatir sobre las actividades de sus Centros en las reuniones mensuales de la Junta Directiva, que se celebraron en la residencia de Atwood en Toronto. «Una de las cosas que recuerdo», dijo Gibson, «[y] muchos de nosotros lo expresamos, fue que por primera vez estábamos trabajando para una organización que no nos iba a beneficiar. Todas las demás cosas que habíamos hecho, como la Unión de Escritores y el Fondo de Desarrollo de Escritores, habían sido necesarias y efectivas, pero estaban diseñadas para protegernos, o para proteger a personas como nosotros… PEN es interesante por muchas razones, entre ellas, que estamos ahí para hacer cosas por alguien ajeno» [5].
En 1989, el PEN Canadiense y el PEN Quebec acogieron a más de 600 delegados e invitados de más de 60 países para el 54º Congreso de PEN Internacional en Toronto y Montreal. Fue una de las reuniones más grandes en la historia de PEN, la primera en lograr la paridad de género entre los delegados, la primera en acoger a escritores del tercer mundo y también fue el Congreso de PEN Internacional con mayor integración racial.
En 1992, el PEN Canadiense apareció en los titulares con motivo de la comparecencia sorpresa de Salman Rushdie en su acto benéfico anual en Toronto. Rushdie se escondió durante tres años después de que el ayatolá Jomeini pronunciara una fetua sobre él el 14 de febrero de 1989. Rushdie fue acogido por el entonces primer ministro de Ontario, Bob Rae, el primer jefe de gobierno que apoyó públicamente su caso. «Code Name Sally», un corto documental producido con motivo del 25 aniversario de este evento, relata cómo el apoyo del PEN Canadiense a Rushdie ayudó a cambiar la actitud del gobierno británico con respecto al caso Rushdie.
En 2004, el PEN Canadiense y el PEN Quebequés organizaron una conferencia para establecer la mejor manera de proporcionar santuario y acogimiento institucional a los escritores en peligro. Asistieron PEN Internacional y Centros PEN de Alemania, Estados Unidos y España, todos ellos países con programas consolidados de Escritores en el Exilio y una considerable experiencia de trabajo con las autoridades locales. En la conferencia participaron representantes del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional, el entonces Departamento de Ciudadanía e Inmigración, instituciones académicas, editoriales, organizaciones artísticas y culturales y varias alcaldías canadienses.
Desde 2015, ha apoyado muchas solicitudes de refugio y asilo de periodistas y trabajadores de los medios de comunicación de Oriente Medio, África septentrional, Asia y América.
Durante los años posteriores, el PEN Canadiense creó su propio programa de Escritores en el Exilio y observó numerosos acogimientos de escritores exiliados en universidades, colegios, bibliotecas públicas e instituciones artísticas y culturales canadienses. Entre ellas, se incluyen residencias y becas en las universidades de Carleton, Ryerson, Toronto, York, Western, Trent, Laurentian, Windsor, Saskatchewan, Acadia, George Brown College, el Centro de Escritores de Toronto, el Centro Banff para las Artes y la Creatividad, la ciudad de Owen Sound y Sheila Copps & Associates.
El PEN Canadiense ha contribuido a la liberación temprana o incondicional de más de 50 escritores a nivel internacional. En 2009, por ejemplo, reunió al periodista chino Jiang Weiping con su familia en Toronto, y ayudó a conseguir la conmutación de la pena de muerte impuesta a Sayed Parvez Kambakhsh, un estudiante afgano de periodismo, por blasfemia. Desde 2015, ha apoyado muchas solicitudes de refugio y asilo de periodistas y trabajadores de los medios de comunicación de Oriente Medio, África septentrional, Asia y América.
I. Hitos
1994: La primera antología del PEN Canadiense, Writing Away, publicada por McClelland & Stewart, recaudó más de 100,000 dólares canadienses para el PEN Canadiense y se convirtió en el modelo para dos futuras antologías. Contribuyentes incluidos: Margaret Atwood, Dionne Brand, Nicole Brossard, Timothy Findley, Alberto Manguel, Rohinton Mistry, P. K. Page, Nino Ricci y Judith Thompson.
1994: El Comité de Escritores en el Exilio del PEN Canadiense estableció el primer emplazamiento de escritores en residencia en el Massey College de la Universidad de Toronto.
1997: El PEN Canadiense ayudó a asegurar la liberación y la inmigración a Canadá del escritor cubano encarcelado Ismael Sambra, quien luego fue seleccionado para una residencia en la Universidad de York.
1997: El PEN Canadiense ayudó a asegurar la liberación e inmigración a Canadá del novelista iraní Reza Baraheni. Desde entonces, Baraheni ha enseñado en la Universidad de Toronto y ha sido Presidente del PEN Canadiense (2001-03).
1997: La segunda antología del PEN Canadiense, Writing Home, la publicó McClelland & Stewart. Contribuyentes incluidos: Wayson Choy, Yann Martel, Alice Munro, Carol Shields, Adrienne Clarkson y Don McKay.
2006: La tercera antología del PEN Canadiense, Writing Life, la publicó McClelland & Stewart. Contribuyentes incluidos: Russell Banks, Michael Ondaatje, Barry Callaghan, Lynn Coady, Camilla Gibb, Annabel Lyon, David Macfarlane y Anne Michaels.
2007: En diciembre, el PEN Canadiense, el PEN Estadounidense y el Centro PEN Chino Independiente lanzaron una campaña por la libertad de expresión en el período previo a los Juegos Olímpicos de Pekín, en agosto de 2008. Estos Centros PEN hicieron seguimiento de los arrestos y las condenas de más de 40 periodistas y blogueros chinos, así como de las restricciones impuestas a los periodistas extranjeros. Los numerosos comunicados de prensa del PEN Canadiense recibieron atención en todo el mundo. En octubre de ese año, el PEN Canadiense publicó un informe final sobre su trabajo en este campo.
2009: John Ralston Saul fue el primer canadiense en ser elegido presidente de PEN Internacional (2009-15), uniéndose a presidentes tan célebres como H. G. Wells, Maurice Maeterlinck, Arthur Miller y Heinrich Böll.
2010: La antología de recaudación de fondos, Finding the Words, editada por el editor de la revista Walrus y miembro de la Junta Directiva del PEN Canadiense, Jared Bland, fue publicada por McClelland & Stewart. Contribuyentes incluidos: Heather O’Neill, Linden MacIntyre, Stephanie Nolen, Emma Donoghue, Lisa Moore, Michael Winter, Alain de Botton y Gord Downie.
2011: «Corruption, impunity, silence: the war on Mexico’s journalists (Corrupción, impunidad y silencio: la guerra contra los periodistas de México)». Un informe del PEN Canadiense y el International Human Rights Program (IHRP) de la Facultad de Derecho de la Universidad de Toronto.
2015: «Imposing silence: the use of India’s laws to suppress free speech (Imponer el silencio: el uso de las leyes de la India para reprimir la libertad de expresión)». Un informe del PEN Canadiense, PEN Internacional y el International Human Rights Program (IHRP) de la Facultad de Derecho de la Universidad de Toronto.
2015: El Premio Escribir sin Miedo fue lanzado por el PEN de Honduras, poco después de fundarse, en colaboración con el PEN Canadiense. El premio se creó para fomentar el desarrollo del periodismo de investigación en Honduras, tras la publicación en enero de 2014 de «Honduras: journalism in the shadow of impunity (Honduras: el periodismo a la sombra de la impunidad)», un informe conjunto del PEN Canadiense, PEN Internacional y el International Human Rights Program (IHRP) de la Facultad de Derecho de la Universidad de Toronto. Una subvención posterior del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido permitió al PEN Canadiense trabajar con el PEN Hondureño para llevar a cabo iniciativas de fomento de la solidaridad en Honduras.
2016: «Fearful silence: the chill on India’s public sphere (Temible silencio: el frío en la esfera pública de la India)». Un informe de PEN Internacional, el PEN Canadiense y el International Human Rights Program (IHRP) de la Facultad de Derecho de la Universidad de Toronto.
II. El Premio One Humanity del PEN Canadiense
Un premio otorgado a una persona cuyo trabajo trasciende las divisiones nacionales, inspira conexiones a través de las culturas y «refleja honestidad, buen juicio y una valiente creencia en la expresión pacífica de las ideas a través de cualquier medio».
Destinatarios:
2006: Jiang Weiping, China
2008: Maung Thura (conocido como Zarganar), Birmania
2009: Lydia Cacho, México
2010: Sayed Parvez Kambakhsh, Afganistán
2011: Nasrin Sotoudeh, Irán
2012: Liu Xiaobo, China
2013: Nguyễn Văn Hải (conocido como Dieu Cay), Vietnam
2014: Raif Badawi, Arabia Saudita
2015: Eskinder Nega, Etiopía
2016: Azimjon Askarov, Kirguistán
2017: Ashraf Fayadh, Arabia Saudita
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[1] Margaret Atwood, Eugene Benson & Graeme Gibson remember the early days of PEN Canada,” The Canadian Centre: P.E.N. International, (Summer 1986).
[2] An oral history of the Canadian Centre of PEN International in Montreal, Canada, from the years 1926-1984. Montreal: Lawrence Lande Foundation for Canadian Historical Research, McGill University, 1986.
[3] Ibid.
[4] Margaret Atwood, Eugene Benson & Graeme Gibson remember the early days of PEN Canada,” The Canadian Centre: P.E.N. International, (Summer 1986).
[5] Ibid.