History of the WfPC

By Marian Strojan and Ifigenija Simonovič

The Writers for Peace Committee is one of the four committees of PEN International. Based at Slovene PEN, it was founded in 1984 on the initiative of Miloš Mikeln. Later, its chair was Boris A Novak, followed by Veno Taufer, Edvard Kovač and Anton Peršak. The current chair is Marjan Strojan [2019]. Nowadays it is a co-organiser of the international Bled conference where it holds its annual meeting and organises a round table discussion on questions concerning peace, intercultural dialogue, and freedom of expression. The WfPC includes around 40 PEN Centres.

The activities of the WfPC have been intrinsically linked with Slovene PEN for the past 45 years. Slovene PEN was founded in 1926; its first chair was Oton Župančič. The founding members included Izidor Cankar, Josip Vidmar, France Stele, Janko Lavrin, Fran Saleski Finžgar, France Bevk, Prežihov Voranc and France Koblar. During World War II the Centre was inactive. Its activities were re-launched in 1962, and the Centre established its role as the meeting point of the East and the West by organising the PEN International Congress in Bled (Slovenia), 1965. Since 1962, the Presidents of the Slovene PEN have been Matej Bor, Mira Mihelič, Filip Kumbatovič-Kalan, Miloš Mikeln, Drago Jančar, Boris A Novak, Marko Kravos, Veno Taufer, Tone Peršak, Marjan Strojan and Evald Flisar. The current president is Ifigenija Simonović.

Before World War II Slovene PEN was successfully defending persecuted writers from Primorska, a coastal region of Slovenia, which was then a part of fascist Italy under Mussolini. Slovenian representatives were among the initiators of the first international denunciation of fascist and National Socialist ideology at the Dubrovnik Congress in 1933. In the post-war period one of the important events was the 33^rd PEN International Congress in Bled in 1965: writers from the former Soviet Union attended for the first time as observers. Let us also mention the traditional Bled Meetings, which – in the forty years of their existence – became one of the most prominent literary gatherings in this part of the world. Since its foundation, Slovene PEN has stood in defence of those whose freedom of expression was violated, supported the persecuted authors in former Yugoslavia, and paid special attention to Slovenian minorities in the neighbouring countries. During the war in Bosnia and Herzegovina it was gathering and forwarding international aid for writers in that region. The international reputation of the Slovene Centre is further strengthened by the fact that the chair of the WfPC – founded in 1984 on the initiative of the erstwhile President of the centre Milos Mikeln, who was also the first chair of the committee – is situated in Ljubljana. During the wars on the territory of former Yugoslavia, the committee was chaired by Boris A Novak. He was followed by Veno Taufer and Edvard Kovač. From 2013 to 2016 it was chaired by Tone Peršak and from 2016 to 2019 Marjan Strojan. The current chair of WfPC is Emmanuel Pierrat.

From its very beginning, the WfPC insisted on two principles of their activities: freedom of information and the equidistance of the talks between the representatives of the opposite sides in international conflicts. In the past forty years we have tried to make people talk to each other even when any such contact with the opposite side was forbidden by the authorities of the warring or otherwise hostile nations. I can only mention some of these meetings. In Bled, writers from China were able to communicate with American or Russian writers. Before the fall of the Berlin wall, East German writers held meetings with their western counterparts. There were regular meetings of Israeli and Palestinian writers, Turkish and Kurds, and so on. During the Yugoslav wars in the 1990s, Bled was the only place inside the region where writers of all nationalities regularly met and discussed their views. The Slovene writers Boris Novak, Veno Taufer, Edvard Kovač and others played an important role in continuing this tradition. Of course, their work is not done. In our most recent Bled meeting, the WfPC turned to Europe once again, trying to deal with the political and cultural divisions within and outside the EU.

Through the centuries, Europe has endured terrible wars conducted in the name of religion, secular ideologies, and ultranationalist and racist bias and arrogance. Through the centuries, Europeans have exported wars and exploitation to other continents and have caused great sorrows to our fellow human beings in other parts of the world.

We believe in the spirit of solidarity and respect for all humankind, as laid down in our charter and the Declaration of Human Rights. We stand for a united Europe with open borders.

While we share our vision of a united Europe today, we are trying to overcome the Eurocentric perspectives of the past. As members of PEN International, we believe in the spirit of solidarity and respect for all humankind, as laid down in our charter and the Declaration of Human Rights. We stand for a united Europe with open borders. We believe that Europe continues to be a community in which regard for human rights, the rule of law, freedom of speech and assembly, as well as tolerance and respect will thrive. We do not expect the rhetoric of the 1930s to be echoed in the rhetoric of today. We demand the fundamental improvement of our democracy in modern Europe. Modern Europe is not based only on economics. It is based on our common European values that have developed over the course of centuries; let us not forget, at the cost of immense sacrifice. We believe that each person deserves respect, regardless of nationality, race, gender, and age. Modern Europe is based on solidarity. This will be possible if we learn the history and culture of all European countries.

While the European Union is of course not ‘Europe’, and, like all human institutions, is far from perfect and is in need of constant reform, the necessary improvements can be brought about only by politicians who respect our humanistic values and believe in the vision of a common Europe. The challenges we face today, such as economic injustices, climate change and wars, all leading up to mass migration, cannot be solved by populistic, simplistic approaches as ultranationalists try to make us believe.

In Bled, we called for the formation of a common European education programme that should involve the teaching of the history of all the countries of Europe. In this way we may attain a renaissance of cohabitation, the end of autocracy, and a new wave of solidarity among us all.

Histoire du WfPC

Par Marian Strojan et Ifigenija Simonovič

Le Comité des Écrivains pour la Paix (WfPC) est l’un des quatre Comités du PEN International. Basé au sein du Centre PEN slovène, il a été fondé en 1984 à l’initiative de Miloš Mikeln. Par la suite, Boris A Novak a occupé la fonction de président, suivi de Veno Taufer, d’Edvard Kovač et d’Anton Peršak. La présidence actuelle est assurée par Marjan Strojan [2019]. Le Comité est à l’heure actuelle co-organisateur de la conférence internationale de Bled, où il tient sa réunion annuelle et organise une table ronde sur les questions relatives à la paix, au dialogue interculturel et à la liberté d’expression. Le WfPC comprend environ quarante Centres PEN.

Ses activités sont intrinsèquement liées au Centre PEN slovène depuis 45 ans. Le Centre PEN slovène a été fondé en 1926 ; son premier président était Oton Župančič. Les membres fondateurs incluaient Izidor Cankar, Josip Vidmar, France Stele, Janko Lavrin, Fran Saleski Finžgar, France Bevk, Prežihov Voranc et France Koblar. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Centre a été inactif. Ses activités ont été relancées en 1962, et le Centre s’est forgé son rôle de point de rencontre entre l’Est et l’Ouest en organisant le congrès du PEN International à Bled (Slovénie) en 1965. Depuis 1962, la fonction de président du Centre PEN slovène a été occupée par Matej Bor, Mira Mihelič, Filip Kumbatovič-Kalan, Miloš Mikeln, Drago Jančar, Boris A Novak, Marko Kravos, Veno Taufer, Tone Peršak, Marjan Strojan et Evald Flisar. La présidente actuelle est Ifigenija Simonović.

Dès ses débuts, le WfPC a insisté sur deux principes de ses activités : la liberté d’information et l’impartialité des pourparlers entre les représentants des parties opposées dans les conflits internationaux.

Avant la Seconde Guerre mondiale, le Centre PEN slovène défendait avec succès les écrivains persécutés de Primorska, une région côtière de Slovénie qui faisait alors partie de l’Italie fasciste de Mussolini. Les représentants slovènes ont été parmi les instigateurs de la première dénonciation internationale de l’idéologie fasciste et nationale-socialiste lors du congrès de Dubrovnik en 1933. Pendant la période d’après-guerre, l’un des événements importants a été le 33e congrès du PEN International à Bled en 1965 : pour la première fois, des écrivains de l’ex-Union soviétique ont participé à celui-ci en tant qu’observateurs. Mentionnons également les traditionnelles réunions de Bled, qui – en quarante ans d’existence – sont devenues l’un des plus importants rassemblements littéraires de cette partie du monde. Depuis sa fondation, le Centre PEN slovène prend la défense de ceux dont la liberté d’expression a été violée, apporte son soutien aux auteurs persécutés en ex-Yougoslavie et accorde une attention particulière aux minorités slovènes dans les pays voisins. Pendant la guerre en Bosnie-Herzégovine, il a recueilli et fait parvenir l’aide internationale aux écrivains de cette région. La réputation internationale du Centre slovène est encore renforcée par le fait que la présidence du WfPC – fondé en 1984 à l’initiative de l’ancien président du Centre, Milos Mikeln, qui fut également le premier président du Comité – est située à Ljubljana. Pendant les guerres qui ont sévi sur le territoire de l’ex-Yougoslavie, le Comité était présidé par Boris A Novak. Veno Taufer, puis Edvard Kovač lui ont succédé. De 2013 à 2016, il a été présidé par Tone Peršak et, de 2016 à 2019, par Marjan Strojan. Le président actuel du WfPC est Emmanuel Pierrat.

Dès ses débuts, le WfPC a insisté sur deux principes de ses activités : la liberté d’information et l’impartialité des pourparlers entre les représentants des parties opposées dans les conflits internationaux. Au cours des quarante dernières années, nous avons essayé de faire en sorte que les gens se parlent, même lorsque tout contact avec la partie adverse était interdit par les autorités des nations en guerre ou hostiles. Je ne peux que mentionner certaines de ces réunions. À Bled, des écrivains chinois ont pu communiquer avec des écrivains américains ou russes. Avant la chute du mur de Berlin, des écrivains est-allemands ont tenu des réunions avec leurs homologues occidentaux. Des rencontres régulières d’écrivains israéliens et palestiniens, turcs et kurdes, et ainsi de suite, ont été organisées. Pendant les guerres yougoslaves qui se sont déroulées dans les années quatre-vingt-dix, Bled était le seul endroit dans la région où des écrivains de toutes les nationalités se rencontraient régulièrement pour discuter de leurs points de vue. Les écrivains slovènes Boris Novak, Veno Taufer, Edvard Kovač et d’autres ont joué un rôle important dans la poursuite de cette tradition. Bien sûr, leur travail n’est pas terminé. Lors de notre dernière réunion à Bled, le WfPC s’est tourné une fois de plus vers l’Europe, tentant d’aborder les divisions politiques et culturelles au sein de l’Union européenne et en dehors de celle-ci.

Au fil des siècles, l’Europe a enduré de terribles guerres menées au nom de la religion, d’idéologies laïques ainsi que de préjugés et d’arrogance ultra-nationalistes et racistes. Au fil des siècles, les Européens ont exporté les guerres et l’exploitation vers d’autres continents et ont causé de grandes souffrances à nos semblables dans d’autres parties du monde.

Nous croyons en l’esprit de solidarité et de respect de l’humanité entière, comme le stipulent notre Charte et la Déclaration des droits de l’homme. Nous sommes en faveur d’une Europe unie, dotée de frontières ouvertes.

Si nous partageons aujourd’hui notre vision d’une Europe unie, nous essayons de surmonter les perspectives eurocentriques du passé. En tant que membres du PEN International, nous croyons en l’esprit de solidarité et de respect de l’humanité entière, comme le stipulent notre Charte et la Déclaration des droits de l’homme. Nous sommes en faveur d’une Europe unie, dotée de frontières ouvertes. Nous pensons que l’Europe demeure une communauté dans laquelle les droits humains, l’État de droit, la liberté d’expression et de réunion ainsi que la tolérance et le respect s’épanouiront. Nous ne voulons pas que la rhétorique des années trente trouve un écho dans celle d’aujourd’hui. Nous exigeons l’amélioration fondamentale de notre démocratie dans l’Europe moderne. L’Europe moderne n’est pas uniquement basée sur l’économie. Elle repose sur nos valeurs européennes communes, qui se sont développées au fil des siècles – au prix d’immenses sacrifices, ne l’oublions pas. Nous pensons que chaque personne mérite d’être respectée, indépendamment de sa nationalité, de sa race, de son sexe et de son âge. L’Europe moderne est fondée sur la solidarité. Cela sera possible si nous étudions l’histoire et la culture de tous les pays européens.

L’Union européenne n’est bien sûr pas « l’Europe » et, comme toutes les institutions humaines, elle est loin d’être parfaite et doit constamment être réformée, mais les améliorations nécessaires ne peuvent être apportées que par des hommes politiques qui respectent nos valeurs humanistes et croient en la vision d’une Europe commune. Les défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, tels que les injustices économiques, le changement climatique et les guerres, qui entraînent tous des migrations massives, ne peuvent être résolus au moyen d’approches populistes et simplistes, comme les ultra-nationalistes tentent de nous le faire croire.

À Bled, nous avons demandé la création d’un programme européen commun d’éducation qui devrait inclure l’enseignement de l’histoire de tous les pays d’Europe. Nous pourrons ainsi parvenir à une renaissance de la cohabitation, à la fin de l’autocratie et à une nouvelle vague de solidarité entre nous tous.

Historia del WfPC

Por Maria Strojam e Ifigenija Simonovič

El Comité de Escritores por la Paz es uno de los cuatro comités de PEN Internacional. Con sede en el PEN Esloveno, fue fundado en 1984 por iniciativa de Miloš Mikeln. Más adelante sería presidido por Boris A. Novak, seguido de Veno Taufer, Edvard Kovač y Anton Peršak. El actual Presidente es Marjan Strojan. Actualmente es coorganizador de la conferencia internacional de Bled, donde celebra su asamblea anual y organiza una mesa redonda sobre cuestiones relativas a la paz, el diálogo intercultural y la libertad de expresión. El WfPC comprende unos 40 Centros PEN.

Las actividades del WfPC han estado estrechamente ligadas al PEN Esloveno durante los últimos 45 años. El PEN Esloveno fue fundado en 1926 y su primer Presidente fue Oton Župančič. Los socios fundadores fueron Izidor Cankar, Josip Vidmar, France Stele, Janko Lavrin, Fran Saleski Finžgar, France Bevk, Prežihov Voranc y France Koblar. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Centro permaneció inactivo. Reanudó sus actividades en 1962 y se asentó como punto de encuentro entre el Este y el Oeste con la organización del Congreso de PEN Internacional en Bled (Eslovenia) en 1965. Desde 1962, la Presidencia del PEN Esloveno ha sido ocupada por Matej Bor, Mira Mihelič, Filip Kumbatovič-Kalan, Miloš Mikeln, Drago Jančar, Boris A. Novak, Marko Kravos, Veno Taufer, Tone Peršak, Marjan Strojan y Evald Flisar. La actual Presidenta es Ifigenija Simonović.

Desde sus inicios, el WfPC insistió en dos principios de sus actividades: la libertad de información y la equidistancia en las conversaciones entre los representantes de las partes enfrentadas en los conflictos internacionales.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, el PEN Esloveno realizó una buena labor de defensa de los escritores perseguidos de Primorska, una región costera de Eslovenia, que en ese momento formaba parte de la Italia fascista de Mussolini. Los representantes eslovenos se encontraban entre los impulsores de la primera denuncia internacional de la ideología fascista y nacionalsocialista en el Congreso de Dubrovnik en 1933. En el periodo de posguerra, uno de los acontecimientos más importantes fue el 33º Congreso de PEN Internacional celebrado en Bled en 1965: escritores de la antigua Unión Soviética asistieron por primera vez como observadores. Cabe mencionar también los tradicionales Encuentros de Bled, que en sus 40 años de existencia se han convertido en una de las reuniones literarias más destacadas de esta parte del mundo. Desde su fundación, el PEN de Esloveno ha defendido a quienes han visto violada su libertad de expresión, ha apoyado a los autores perseguidos en la antigua Yugoslavia y ha prestado especial atención a las minorías eslovenas en los países vecinos. Durante la guerra en Bosnia y Herzegovina, recogía y enviaba ayuda internacional a los escritores de esa región. La reputación internacional del Centro Esloveno está fortalecida por el hecho de que la Presidencia del WfPC —fundada en 1984 por iniciativa del antiguo Presidente del Centro Miloš Mikeln, quien fuera también primer Presidente del comité— está radicada en Liubliana. Durante las guerras en el territorio de la antigua Yugoslavia, el comité estuvo presidido por Boris A. Novak, seguido por Veno Taufer y Edvard Kovač. De 2013 a 2016 estuvo presidido por Tone Perssonak y de 2016 a 2019 por Marjan Strojan. El actual Presidente del WfPC es Emmanuel Pierrat.

Desde sus inicios, el WfPC insistió en dos principios de sus actividades: la libertad de información y la equidistancia en las conversaciones entre los representantes de las partes enfrentadas en los conflictos internacionales. En los últimos 40 años hemos tratado de hacer que las partes dialoguen, incluso cuando este tipo de contactos con el oponente estaban prohibidos por las autoridades de los países beligerantes u otros países hostiles. No puedo dejar de mencionar algunas de estas reuniones. En Bled, los escritores chinos pudieron comunicarse con escritores estadounidenses o rusos. Antes de la caída del muro de Berlín, los escritores de Alemania Oriental se reunían con sus homólogos occidentales. Hubo reuniones regulares entre escritores israelíes y palestinos, turcos y kurdos, etcétera. Durante las guerras yugoslavas de la década de 1990, Bled fue el único lugar de la región donde escritores de todas las nacionalidades se reunían regularmente y contraponían sus opiniones. Los escritores eslovenos Boris Novak, Veno Taufer, Edvard Kovač y otros desempeñaron un papel importante para dar continuidad a esta tradición. Por supuesto, su trabajo no ha terminado. En nuestra última reunión en Bled, el WfPC miró a Europa una vez más, tratando de abordar las divisiones políticas y culturales dentro y fuera de la Unión Europea.

A través de los siglos, Europa ha soportado terribles guerras en nombre de la religión, de ideologías seculares, y de los prejuicios y la arrogancia ultranacionalistas y racistas. A través de los siglos, los europeos hemos exportado guerras y explotación a otros continentes y causado grandes penas a nuestros semejantes en otras partes del mundo.

Creemos en el espíritu de solidaridad y respeto por toda la humanidad recogido en nuestra Acta Constitutiva y en la Declaración de los Derechos Humanos. Defendemos una Europa unida con fronteras abiertas.

Aunque compartimos la visión de una Europa unida en la actualidad, estamos tratando de superar las perspectivas eurocéntricas del pasado. Como miembros de PEN Internacional, creemos en el espíritu de solidaridad y respeto por toda la humanidad recogido en nuestra Acta Constitutiva y en la Declaración de los Derechos Humanos. Defendemos una Europa unida con fronteras abiertas. Creemos que Europa sigue siendo una comunidad en la que prosperarán los derechos humanos, el Estado de derecho y la libertad de expresión y de reunión, así como la tolerancia y el respeto. No esperamos que la retórica de los años 30 tenga reflejo en la retórica actual. Exigimos una mejora fundamental de nuestra democracia en una Europa moderna. La Europa moderna no se basa solo en la economía. Se basa en nuestros valores europeos comunes, que se han desarrollado a lo largo de los siglos —no lo olvidemos— a costa de inmensos sacrificios. Creemos que todas las personas merecen respeto, sin distinción de nacionalidad, raza, género o edad. La Europa moderna se basa en la solidaridad. Esto será posible si aprendemos la historia y la cultura de todos los países europeos.

Aunque es obvio que la Unión Europea no es «Europa» y que, como todas las instituciones humanas, está lejos de ser perfecta y necesita una reforma constante, las mejoras necesarias solo podrán ser llevadas a cabo por políticos que respeten nuestros valores humanistas y crean en la visión de una Europa común. Los desafíos a los que nos enfrentamos hoy en día, como las injusticias económicas, el cambio climático y las guerras, todos los cuales provocan migraciones masivas, no pueden resolverse con enfoques populistas y simplistas, como los ultranacionalistas tratan de hacernos creer.

En Bled, solicitamos la creación de un programa educativo europeo común, que debería incluir la enseñanza de la historia de todos los países de Europa. De esta manera, podremos lograr un renacimiento de la cohabitación, el fin de la autocracia y una nueva ola de solidaridad entre todos nosotros.