By Manuel C. Diaz. This Story belongs to the Cuban Writers in Exile Centre.
On 16 June 1961, when Fidel Castro uttered his now famous phrase “within the revolution everything, outside the revolution nothing”, during a meeting with Cuban intellectuals at the National Library, many of the writers present understood that freedom of expression, from that moment on, had ceased to exist in Cuba. And they began, little by little, to leave the country.
The list of those who went into exile, some immediately and others later, is long and prestigious: Lidia Cabrera, Gastón Baquero, Lino Novás Calvo, Carlos Montenegro, Jorge Mañach, Enrique Labrador Ruiz, Guillermo Cabrera Infante, Severo Sarduy, Matías Montes Huidobro, Orlando Rossardi, Amelia del Castillo, Armando Álvarez Bravo, Eugenio Florit, Reinaldo Arenas, Juan Abreu and Zoe Valdés, to name but a few.
It is true that some writers of that time remained on the island for various reasons. Some suffered persecution and ostracism, such as Virgilio Piñera, Dulce María Loynaz and José Lezama Lima. Others, on the other hand, embraced the revolution and became virtual political commissars, including Lisandro Otero, José Fernández Retamar, Nicolás Guillen and Alejo Carpentier.
In 1997, almost 40 years later, a group of those writers who had gone into exile, including Angel Cuadra, Octavio R. Costa, Reinaldo Bragado, Indamiro Restano and Armando de Armas, founded the PEN Cuban Writers in Exile Centre in Miami and adopted regulations that established the following: “When freedom of expression is suppressed in a country and there is a sufficient number of exiled writers representing the culture of the country in question, discussions can be held with PEN International regarding the establishment of a delegation”.
In an interview with the Nuevo Herald, the poet and former political prisoner Angel Cuadra, who was the Centre”s first president, recalled: “We learned from Reinaldo Bragado that the Cuban dictatorship was trying to establish a branch in Havana and we decided, ahead of time, to ask PEN International for a centre for Cuban Writers in Exile in Miami”.
PEN International, one of the oldest writers” organisations, was founded in London in 1921 by journalist Catherine Amy Dawson with the aim of not only promoting friendship and cooperation between intellectuals worldwide, but also of fighting for freedom of expression and defending writers who are besieged or imprisoned for their political views.
Which is exactly what the PEN Cuban Writers in Exile Centre has been doing since its creation: “At the 64th PEN International Congress in Edinburgh in 1998, with the support of writers Mario Vargas Llosa, Gloria Guardia and Cecilia Valcárcel, we were accepted as full members of the organisation and since then, have defended those principles”, said Cuadra.
‘We are aware that the new Centre faces a long journey and that freedom of expression is still in question in Cuba’
The PEN Cuban Writers in Exile Centre has continued to attend PEN International Congresses and been constantly active in the cultural sphere through the holding of seminars, conferences, writers” presentations and book publications. But it has also fought for freedom of expression in Cuba.
In 2003, the Cuban government, in what became known as the “Black Spring”, arrested numerous journalists and writers and sentenced seventy-five of them to 20 years in prison. Among those sentenced were well-known dissidents such as Raúl Rivero and Ricardo González, who had founded the independent magazine “De Cuba”. Manuel Vázquez Portal, Martha Beatriz Roque, Regis Iglesias, Normando Hernández and Oscar Elías Biscet, to name but a few, were also imprisoned.The governments of the European Union, Pope John Paul II and several human rights organisations unanimously condemned the rigged trial. PEN Miami also denounced the convictions and publicly made Raúl Rivero and Manuel Vázquez Portal honorary members while they were still in prison.
“Our organisation has always honoured its commitment to defending freedom of expression everywhere”, says José Antonio Albertini, its current president. “We did it then and we did it two years ago when we opposed the creation of a PEN Chapter in Cuba”.
In September 2017, at its 83rd International Congress in Ukraine, PEN International approved the opening of a branch in Havana.
“We sent a letter of protest to the conference signed by myself and all the members of our board: Angel Cuadra, Luis de la Paz, Matilde Alvarez, Jose Antonio Ruano and Daniel Pedreira. In the letter, we warned that admitting Cuba as a member of PEN was a mistake”, Albertini recalled. And he added: “The Cuban PEN, made up mostly of writers from the pro-government Unión de Escritores y Artistas de Cuba [Union of Writers and Artists of Cuba], cannot be expected to defend freedom of the press or freedom of opinion in that country”. And he concluded: “We are convinced that, in time, this rash decision, taken behind our backs, will be counterproductive for everyone”.
According to a report by Martí Noticias signed by journalist Luis Felipe Rojas, Carles Torner, Executive Director of PEN International, at the time said the following to the PEN Cuban Writers in Exile: “We are aware that the new Centre faces a long journey and that freedom of expression is still in question in Cuba”.
Why, then, admit Cuba to the organisation? Why, if there was already a branch in Miami made up of free Cuban writers, create another one in Havana whose members are pro-government writers?
Subsequently, a few months ago, when the Cuban government enacted Decree 349, published in the Official Gazette of Cuba on 24 January 2018 and which seeks to regulate independent artistic production, the PEN Cuban Writers in Exile Centre sent a letter to Carles Torner, Executive Secretary of PEN International, requesting an official statement condemning the decree.
PEN International prepared the communiqué but before publishing it they wanted the Havana branch to know about it. However, the Cuban PEN never responded.
Having received no response from Havana and following a further letter from PEN Miami, this time urging that the statement be made official, PEN International finally published a denunciation of Decree 349 on its website. It states the following: “The legislative decree, which partially entered into force on 7 December 2018, seeks to regulate independent artistic production by requiring the registration and prior approval of all artistic activity through a government-affiliated cultural institution… PEN International…[makes] an urgent call on the Cuban government to immediately cease its repression of artistic and creative expression”.
In another part of the statement, it says: “One of the most prominent cases is the brief detention of artist and activist Tania Bruguera on 4 December 2018, who along with other creatives attempted to carry out a peaceful protest outside the Ministry of Culture in Havana, Cuba”.
Nothing has changed in Cuba. 60 years have passed but it is as if those ominous words, “within the revolution everything, outside the revolution nothing”, are still as valid as when they were first uttered.
Meanwhile, against all odds, the PEN Cuban Writers in Exile Centre continues to defend freedom of expression in Cuba from Miami.
Originally published in Manuel C. Díaz, “El Pen Club De Escritores Cubanos En El Exilio Defende Desde Miami La Libertad De Expresión En Cuba”, El Nuevo Herald, April 5, 2019, Opinion, https://www.elnuevoherald.com/opinion-es/trasfondo/article228476159.html.
Par Manuel C. Diaz. Ce texte appartient au Centre des écrivains cubains en exil.
Lorsque, le 16 juin 1961, lors d’une rencontre avec des intellectuels cubains à la Bibliothèque nationale, Fidel Castro prononça sa phrase désormais célèbre « dentro de la revolución todo, fuera de la revolución nada » (dans la révolution tout, en dehors de la révolution rien), nombre des écrivains présents comprirent que la liberté d’expression, à partir de ce moment, cessait d’exister à Cuba. Et ils commencèrent peu à peu à quitter le pays.
La liste de ceux qui sont partis en exil, certains d’abord et d’autres ensuite, est longue de noms prestigieux : Lidia Cabrera, Gastón Baquero, Lino Novás Calvo, Carlos Montenegro, Jorge Mañach, Enrique Labrador Ruiz, Guillermo Cabrera Infante, Severo Sarduy, Matías Montes Huidobro, Orlando Rossardi, Amelia del Castillo, Armando Álvarez Bravo, Eugenio Florit, Reinaldo Arenas, Juan Abreu et Zoe Valdés, pour n’en citer que quelques-uns.
Il est vrai que certains écrivains de cette époque, en raison de circonstances diverses, sont restés sur l’île. Certains ont souffert de persécution et d’ostracisme, comme Virgilio Piñera, Dulce María Loynaz et José Lezama Lima. D’autres, en revanche, ont embrassé la révolution et sont devenus des commissaires politiques virtuels, comme Lisandro Otero, José Fernández Retamar, Nicolás Guillen et Alejo Carpentier.
En 1997, près de quarante ans plus tard, un groupe d’écrivains partis en exil, dont Angel Cuadra, Octavio R. Costa, Reinaldo Bragado, Indamiro Restano et Armando de Armas, a fondé le Centre PEN des écrivains cubains en exil à Miami sur la base d’une règlementation qui établissait ce qui suit : « Lorsque la liberté d’expression est supprimée dans un pays et qu’il y a un nombre suffisant d’écrivains en exil représentant la culture du pays en question, la création d’une délégation peut être soumise au PEN International ».
Dans une interview accordée au Nuevo Herald, le poète et ancien prisonnier politique Angel Cuadra, qui fut le premier président du Centre PEN des écrivains cubains en exil, s’en souvient en ces mots : « Nous avons appris de Reinaldo Bragado que la dictature cubaine essayait de créer un centre affilié à La Havane et nous avons décidé d’anticiper cette demande et de demander la création d’un centre PEN pour l’exil cubain à Miami .»
Le PEN International, l’une des plus anciennes organisations d’écrivains, a été fondé à Londres en 1921 par la journaliste Catherine Amy Dawson dans le but non seulement de promouvoir l’amitié et la coopération entre les intellectuels du monde entier, mais aussi de lutter pour la liberté d’expression et de défendre les écrivains harcelés ou emprisonnés pour leurs opinions politiques.
C’est exactement ce que fait le Centre PEN des écrivains cubains en exil depuis sa création, comme l’a déclaré Angel Cuadra : «Lors du 64e congrès du PEN International, qui s’est tenu en 1998 à Edimbourg avec le soutien des écrivains Mario Vargas Llosa, Gloria Guardia et Cecilia Valcárcel, nous avons été acceptés comme membres à part entière de cette organisation et nous avons depuis lors défendu ces principes .»
Nous sommes conscients que le nouveau centre a un long chemin à parcourir et que la liberté d’expression est toujours mise à mal à Cuba
Le Centre PEN des écrivains cubains en exil a continué de participer aux congrès du PEN International et a maintenu une activité culturelle constante par la tenue de séminaires, de conférences, et de présentations d’écrivains ainsi que par la publication de livres. Mais il s’est aussi battu pour la liberté d’expression à Cuba.
En 2003, lors dudit « printemps noir », le gouvernement cubain a procédé à l’arrestation de nombreux journalistes et écrivains et a condamné soixante-quinze d’entre eux à vingt ans de prison. De célèbres opposants tels que Raúl Rivero et Ricardo González, qui avaient fondé le magazine indépendant De Cuba, figuraient parmi les condamnés. Parmi les autres condamnés se trouvaient Manuel Vázquez Portal, Martha Beatriz Roque, Regis Iglesias, Normando Hernández et Oscar Elías Biscet, pour n’en citer que quelques-uns. Les gouvernements de l’Union européenne, le pape Jean-Paul II et plusieurs organisations de défense des droits de l’homme ont unanimement condamné ce simulacre de procès.
Le Centre PEN de Miami a également dénoncé ces condamnations et a publiquement nommé Raúl Rivero et Manuel Vázquez Portal, alors qu’ils étaient encore en prison, comme ses membres d’honneur.
Selon les mots de son actuel président, José Antonio Albertini : « Notre organisation a toujours honoré son engagement à défendre la liberté d’expression en tout lieu. Nous l’avons fait à l’époque et nous l’avons fait il y a deux ans lorsque nous nous sommes opposés à la création du Centre PEN à Cuba. »
En septembre 2017, lors de son 83e congrès en Ukraine, le PEN International a approuvé l’ouverture d’un centre affilié à La Havane.
Albertini a rappelé à cette occasion : « Nous avons envoyé une lettre de protestation à la conférence, signée par moi-même et par tous les membres de notre conseil d’administration, Angel Cuadra, Luis de la Paz, Matilde Alvarez, Jose Antonio Ruano et Daniel Pedreira, dans laquelle nous mettions en garde contre l’erreur que supposait admettre Cuba comme membre du PEN International ». Il a ensuite ajouté : « On ne saurait s’attendre à ce que le Centre PEN cubain, composé en majorité d’écrivains issus de l’Union des écrivains et artistes de Cuba, organisation progouvernementale, défende la liberté de la presse ou la liberté d’opinion dans ce pays. » Et il a finalement conclu en ces mots : « Nous sommes convaincus qu’au fil du temps, cette décision hâtive, prise dans notre dos, sera contre-productive pour tous. »
Selon un reportage de Martí Noticias réalisé par le journaliste Luis Felipe Rojas, à cette occasion, Carles Torner, directeur du PEN International, aurait fait part de propos suivants au Centre PEN des écrivains cubains en exil : « Nous sommes conscients que le nouveau centre a un long chemin à parcourir et que la liberté d’expression est toujours mise à mal à Cuba. »
Alors, pourquoi admettre Cuba au sein de l’organisation ? Pourquoi, s’il existait déjà à Miami un centre affilié composé d’écrivains cubains libres, en créer un autre à La Havane dont les membres seraient des écrivains proches du pouvoir ?
Après cela, il y a quelques mois, lorsque le gouvernement cubain a publié le décret 349, paru au Journal Officiel de Cuba le 24 janvier 2018 et qui vise à réglementer la production artistique indépendante, le Centre PEN des écrivains cubains en exil a envoyé une lettre à Carles Torner, secrétaire exécutif du PEN International, demandant une déclaration officielle de condamnation dudit décret.
Le PEN International a préparé le communiqué mais, avant de le rendre public, il a souhaité que le centre affilié de La Havane en prenne connaissance. Le Centre PEN cubain n’a cependant jamais répondu.
N’ayant reçu aucune réponse de La Havane, et après que le Centre PEN de Miami ait envoyé une nouvelle lettre demandant cette fois-ci que la condamnation soit de toute urgence rendue officielle, le PEN International a finalement publié sur son site internet une dénonciation du décret 349, qui se lit comme suit : « Le décret législatif, partiellement entré en vigueur le 7 décembre 2018, vise à réglementer la production artistique indépendante en exigeant l’enregistrement et l’approbation préalable de toute activité culturelle par le biais d’institutions affiliées au gouvernement cubain. Le PEN International demande instamment aux autorités cubaines de cesser immédiatement la répression contre la libre expression créative. »
Dans une autre partie du communiqué, il est ajouté : « L’un des cas les plus marquants est l’arrestation, le 4 décembre 2018, et sa libération deux jours plus tard, de l’artiste et militante cubaine Tania Bruguera, qui, avec d’autres créateurs, avait tenté d’organiser une manifestation pacifique aux portes du ministère de la Culture, à La Havane .»
Rien n’a changé à Cuba. Bien que soixante années se soient écoulées, il semble que ces mots menaçants, « dans la révolution tout, en dehors de la révolution rien », soient toujours aussi valables que lorsqu’ils ont été prononcés.
Pendant ce temps, contre tout espérance, le Centre PEN des écrivains cubains en exil continue de défendre, depuis Miami, la liberté d’expression à Cuba.
Tiré de Manuel C. Díaz, “El Pen Club De Escritores Cubanos En El Exilio Defende Desde Miami La Libertad De Expresión En Cuba”, El Nuevo Herald, April 5, 2019, Opinion, https://www.elnuevoherald.com/opinion-es/trasfondo/article228476159.html.
Por Manuel C. Díaz. Este texto pertenece al Centro Cubano de Escritores en el Exilio.
Cuando el 16 de junio de 1961 Fidel Castro pronunció durante una reunión con los intelectuales cubanos en la Biblioteca Nacional su ya famosa frase, «dentro de la revolución todo, fuera de la revolución nada», muchos de los escritores presentes comprendieron que la libertad de expresión, desde ese momento, dejaba de existir en Cuba. Y comenzaron, poco a poco, a abandonar el país.
La lista de los que marcharon al exilio, unos primeros y otros después, es extensa y prestigiosa: Lidia Cabrera, Gastón Baquero, Lino Novás Calvo, Carlos Montenegro, Jorge Mañach, Enrique Labrador Ruiz, Guillermo Cabrera Infante, Severo Sarduy, Matías Montes Huidobro, Orlando Rossardi, Amelia del Castillo, Armando Álvarez Bravo, Eugenio Florit, Reinaldo Arenas, Juan Abreu y Zoe Valdés, por solo citar unos pocos.
Es cierto que algunos escritores de esa época, por circunstancias diversas, permanecieron en la isla. Unos sufrieron persecución y ostracismo, como Virgilio Piñera, Dulce María Loynaz y José Lezama Lima. Otros, por el contrario, abrazaron la revolución y se convirtieron en virtuales comisarios políticos, como Lisandro Otero, José Fernández Retamar, Nicolás Guillen y Alejo Carpentier.
En 1997, casi 40 años después, un grupo de aquellos escritores que marcharon al destierro, entre los que se encontraban Ángel Cuadra, Octavio R. Costa, Reinaldo Bragado, Indamiro Restano y Armando de Armas, fundaron en Miami el PEN Club de Escritores Cubanos en el Exilio tomando como base las regulaciones que establecían lo siguiente: «Cuando en un país se suprime la libertad de expresión y existe en el exilio un número suficiente de escritores que representan la cultura del país en cuestión, se puede tramitar ante el PEN Internacional la constitución de una delegación».
En entrevista con El Nuevo Herald el poeta y expreso político Ángel Cuadra, quien fuera su primer presidente, lo recuerda de esta manera: «Supimos por Reinaldo Bragado que la dictadura cubana estaba tratando de crear una filial en La Habana y decidimos, adelantándonos a ellos, solicitarle al PEN Internacional una para el exilio cubano de Miami».
El PEN Internacional, una de las organizaciones de escritores más antiguas, fue fundado en Londres en 1921 por la periodista Catherine Amy Dawson con el propósito no solo de promover la amistad y la cooperación entre intelectuales de todo el mundo, sino también para luchar por la libertad de expresión y defender a los escritores asediados o encarcelados por sus posturas políticas.
Que es justamente lo que el PEN Club de Escritores Cubanos en el Exilio ha venido haciendo desde su creación: «En el Congreso 64 del PEN Internacional que se celebró en 1998 en Edimburgo, con el apoyo de los escritores Mario Vargas Llosa, Gloria Guardia y Cecilia Valcárcel, fuimos aceptados como miembros plenos de dicha organización y desde entonces hemos defendido esos principios», declaró Cuadra.
Somos conscientes de que el recorrido del nuevo centro será largo y que la libertad de expresión sigue estando en entredicho en Cuba
El PEN Club de Escritores Cubanos en el exilio ha seguido asistiendo a los congresos del PEN Internacional y ha mantenido una constante actividad cultural a través de la celebración de seminarios, conferencias, presentaciones de escritores y la publicación de libros. Pero también ha luchado por la libertad de expresión en Cuba.
En 2003 el gobierno cubano, en lo que se conoció como la «primavera negra», arrestó a numerosos periodistas y escritores y condenó a setenta y cinco de ellos a 20 años de cárcel.Entre los condenados estaban conocidos opositores como Raúl Rivero y Ricardo González, quienes habían fundado la revista independiente De Cuba. Otros eran Manuel Vázquez Portal, Martha Beatriz Roque, Regis Iglesias, Normando Hernández y Oscar Elías Biscet, por solo nombrar a algunos. Los gobiernos de la Unión Europea, el Papa Juan Pablo II y varias organizaciones de defensa de los derechos humanos, condenaron unánimemente aquel proceso judicial amañado.
El PEN Club de Miami también denunció aquellas condenas y nombró públicamente a Raúl Rivero y Manuel Vázquez Portal, mientras todavía estaban en prisión, como sus miembros de honor.
«Nuestra organización siempre ha honrado su compromiso de defender la libertad de expresión en cualquier lugar», dice José Antonio Albertini, su actual presidente. «Lo hicimos entonces y lo hicimos hace dos años cuando nos opusimos a la creación de un capítulo del PEN Club en Cuba».
En septiembre del 2017, durante la celebración de su 83 Congreso en Ucrania, el PEN Club Internacional aprobó la apertura de una filial en La Habana.
«Enviamos una carta de protesta a la conferencia firmada por mi y por todos los miembros de nuestra directiva, Ángel Cuadra, Luis de la Paz, Matilde Álvarez, José Antonio Ruano y Daniel Pedreira, en la que advertíamos del error que se cometía al admitir a Cuba como miembro del PEN Club», recordó Albertini. Y agregó: «No se puede esperar que el PEN de Cuba, compuesto en su mayoría por escritores salidos de la oficialista Unión de Escritores y Artistas de Cuba, defienda la libertad de prensa ni la libertad de opinión en ese país». Y terminó concluyendo: «Estamos convencidos que con el transcurso del tiempo esta apresurada decisión, tomada a espaldas nuestras, será contraproducente para todos».
Según un reportaje de Martí Noticias firmado por el periodista Luis Felipe Rojas, en aquella ocasión Carles Torner, director del PEN Internacional, le habría comunicado al PEN de Escritores Cubanos en el Exilio, lo siguiente: «Somos conscientes de que el recorrido del nuevo centro será largo y que la libertad de expresión sigue estando en entredicho en Cuba».
¿Por qué, entonces, admitir a Cuba en la organización? ¿Por qué, si ya existía en Miami una filial constituida por escritos cubanos libres, crear otra en La Habana cuyos miembros son escritores oficialistas?
Después de eso, hace unos meses, cuando el gobierno cubano promulgó el Decreto 349, publicado en la Gaceta Oficial de Cuba el 24 de enero de 2018 y que busca regular la producción artística independiente, el PEN Club de Escritores Cubanos en el Exilio envió una carta a Carles Torner, Secretario Ejecutivo del PEN Internacional, pidiendo una declaración oficial en la que se condenase dicho decreto.
El PEN Internacional preparó el comunicado pero antes de hacerlo público querían que la filial de La Habana lo conociese. Sin embargo, el PEN de Cuba nunca contestó.
Al no recibir respuesta de La Habana y después de una nueva carta del PEN de Miami, esta vez urgiendo que se hiciese oficial el pronunciamiento, el PEN Internacional al fin publicó en su página Web una denuncia sobre el Decreto 349 en la cual puede leerse lo siguiente: «El decreto legislativo, que entró en vigor parcialmente el 7 de diciembre de 2018, busca regular la producción artística independiente, requiriendo el registro y aprobación previa de toda actividad cultural, a través de instituciones afiliadas al gobierno cubano. El PEN Internacional hace un llamado urgente a las autoridades cubanas para que cesen de inmediato la represión contra la libre manifestación creativa».
En otra de sus partes el comunicado agrega: «Uno de los casos más destacados es la detención de la artista y activista cubana Tania Bruguera, el 4 de diciembre de 2018, y liberada dos días después, quien junto a otros creadores intentó realizar una protesta pacífica a las puertas del Ministerio del Ministerio de Cultura, en La Habana».
En Cuba nada ha cambiado. Han pasado 60 años pero es como si todavía aquellas ominosas palabras, «dentro de la revolución todo, fuera de la revolución nada», siguieran estando vigentes como cuando fueron pronunciadas.
Mientras tanto, contra toda esperanza, el PEN Club de Escritores Cubanos en el Exilio continúa defendiendo, desde Miami, la libertad de expresión en Cuba.
Publicado originalmente en Manuel C. Díaz, “El Pen Club De Escritores Cubanos En El Exilio Defiende Desde Miami La Libertad De Expresión En Cuba”, El Nuevo Herald, April 5, 2019, Opinion, https://www.elnuevoherald.com/opinion-es/trasfondo/article228476159.html.