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History of the Croatian Centre

By Tomica Bajsić

On 7 January 1927, the journalist from Zagreb’s daily newspaper Riječi (Word) wrote that: ‘many otherwise irreconcilable literary opponents gathered for the first time in the City Basement restaurant in Zagreb, at the founding meeting of the PEN Centre.’ This journalist unintentionally outlined one of PEN’s basic tasks: to defend writers’ rights to have different opinions, and artistic expression as the hallmark of a free man. 

The first elected president was Milivoj Dežman, followed by Vladimir Treščec-Baranjski and then Dragutin Domjanić. Some of the more prominent members of Croatian PEN were: Ivana Brlić Mažuranić, Vladimir Nazor, Ksaver Šandor Gjalski and Ivan Meštrović, who won a medal at the 11th PEN International Congress in Dubrovnik [1933]. The Congress was opened by HG Wells and has gone down in the history of PEN International as a powerful condemnation of rising Nazism and fascism, and an appeal against the racial and religious persecution, imprisonments and book-burning that had hit the world’s media. 

Although excluded from German PEN, the German poet, playwright and travel writer Ernst Toller gave a speech in the name of freedom of opinion, and read the names of 60 German authors (mostly Jews) who found themselves on the Nazi blacklist. This drove the German delegation to leave the Congress. 

Croatian PEN, one of the organisers of the Congress, was at that time led by poet Dragutin Domjanić. He was succeeded by Branimir Livadić Wiesner, who led Croatian PEN until 1941, when it was abolished and banned. It remained banned until it was restored as late as 1962. Miroslav Feldman then became its president and was followed by Marijan Matković, Antun Šoljan, Saša Vereš, Josip Tabak and Predrag Matvejević, who launched vigorous and extremely important work in the 1980s to represent writers and intellectuals who had been imprisoned or persecuted by the regime for ‘verbal injury’. The prominent Croatian poet and essayist Vlado Gotovac was twice imprisoned on that basis. Matvejević wrote open letters to people with political power and participated as a defence witness in numerous court proceedings involving writers and intellectuals. As the president of Croatian PEN and the honorary vice president of PEN International, he managed to draw the attention of the international public and, in many ways, helped prisoners and their families. 

The successful 59th PEN International Congress was organised in 1993 (60 years after the important Dubrovnik Congress in 1933), with the enormous efforts of the president of Croatian PEN Slobodan P Novak (preceded by Tomislav Ladan) and the secretary Vjera Čičin Šain, as well as distinguished members Tonko Maroević, Željka Čorak, Sibila Petlevski, Nikica Petrak, Višnja Machiedo, Vlaho Bogišić, Zdravko Zima, Dražen Katunarić, Mladen Machiedo, Branimir Donat, Giga Gračan and others. Hundreds of delegates attended from all over the world, and it was again held in Dubrovnik – a UNESCO cultural monument that was under siege for a long time, and systematically destroyed during the aggression against Croatia, resulting in numerous victims. In 1997, Slobodan P Novak organised the Mediterranean PEN’s conference on ‘The Art of Inheriting in Split’.

Matvejević […] managed to draw the attention of the international public and, in many ways, helped prisoners and their families.

The Croatian PEN Centre, run by Sibila Petlevski, president of Croatian PEN in the early 2000s and a member of the PEN International Board for two terms, organised the international festival Literature Live. The festival is well known and praised around the world, hosting many prominent names of world literature such as Herta Müller, Pascal Bruckner, Yang Lian, Jack Hirshman, Francine Prose, Tomaž Šalamun and Michel Deguy. 

As president, Zvonko Maković made Croatian PEN a partner of Lyrikline – a platform of audio and written poetry based in Berlin, which already hosts 1,346 poets and 12,076 poems in 84 languages with 17,984 translations. We have successfully cooperated with them for 10 years. 

The Croatian PEN Centre[…] organised the international festival Literature Live.

Nadežda Čačinović, as president, started the Neighbourhood of Words programme – a series of meetings with renowned contemporary authors such as Josef Haslinger, Karl-Markus Gauss, Aleš Debeljak and others. She also ran a series of forums and roundtables on current issues and a programme of engaged literature within the Subversive Film Festival. On two occasions during her term, she brought the former president of PEN International, John Ralston Saul, to Croatia.

Today, through the Poets Translate Poets and Poetry Encounters programmes, the Lyrikline platform, starting a publication called Voices of the World, and through cooperation with schools, retirement homes and theatres, Croatian PEN endeavours to bring poetry into daily life. The importance of reading and literature is promoted through these programmes: Neighbourhood of Words (international roundtables and readings whose theme in 2019 is the Mediterranean); Engaged Literature (Croatian PEN covers the international poetry programmes and PEN roundtables during the world-famous World Literature Festival in Zagreb every year in September); Guests from Afar (in which PEN collaborates with the  Festival of Short Stories in June, normally with some of the writers who are at risk); and the Višnja Machiedo Award for the best book of essays. In addition, we contribute to Book Fair(y) in Istria, where PEN’s Berti’s Programme: Love at Second Sight is always in focus. 

Continuous Media Event is the name of a permanent series of forums for PEN’s activity in relation to current situations and violations of freedom of expression in Croatia and worldwide. We also organise forums and poetry readings on the Day of the Imprisoned Writer, the Day of the Dead in Mexico (for murdered journalists and writers), International Mother Language Day, World Refugee Day and Book Night.

As of 2019, PEN’s writers’ residence in Zagreb is open all year to poets, essayists, novelists, translators, playwrights, graphic novel artists and professional authors who need space and time for productive work in a friendly environment. It is also designed to create opportunities to promote the writing of displaced and refugee writers and to broaden the space for writers at risk.

Histoire du PEN croate

Par Tomica Bajsić

Le 7 janvier 1927, un journaliste du quotidien de Zagreb Riječi (Mot) a écrit : « De nombreux adversaires littéraires, irréconciliables en toutes autres circonstances, se sont réunis pour la première fois dans le restaurant City Basement, à Zagreb, à l’occasion de la réunion de création du Centre PEN. » Ce journaliste a involontairement décrit l’une des missions fondamentales du PEN : défendre le droit des écrivains à avoir des opinions différentes, et promouvoir l’expression artistique en tant qu’élément constitutif d’une personne libre.

Le premier président élu a été Milivoj Dežman, suivi de Vladimir Treščec-Baranjskii, puis de Dragutin Domjanić. Parmi les membres les plus éminents du PEN croate figurent Ivana Brlić Mažuranić, Vladimir Nazor, Ksaver Šandor Gjalski et Ivan Meštrović, qui s’est vu décerner une médaille lors du 11e congrès du PEN International à Dubrovnik [1933]. Ce congrès, inauguré par H. G. Wells, est entré dans l’histoire de PEN International en ce qu’il a permis d’émettre une puissante condamnation de la montée du nazisme et du fascisme ainsi qu’un cri de protestation contre la persécution raciale et religieuse, les emprisonnements et les autodafés que subissaient les médias du monde entier.

Bien qu’exclu du PEN allemand, le poète, dramaturge et écrivain voyageur allemand Ernst Toller a prononcé un discours au nom de la liberté d’opinion et déclamé les noms de 60 auteurs allemands (pour la plupart juifs) qui s’étaient retrouvés sur la liste noire des Nazis, ce qui a poussé la délégation allemande à quitter le congrès.

Le PEN croate, qui figurait parmi les organisateurs de ce congrès, était à l’époque dirigé par le poète Dragutin Domjanić. Ce dernier a eu pour successeur Branimir Livadić Wiesner, qui a dirigé l’institution jusqu’en 1941, date à laquelle le PEN croate a été aboli et interdit. Cette interdiction s’est prolongée jusqu’à la réhabilitation du Centre en 1962. Miroslav Feldman en a alors assumé la présidence, suivi par Marijan Matković, Antun Šoljan, Saša Vereš, Josip Tabak et Predrag Matvejević, qui ont déployé, dans les années 1980, des efforts acharnés et déterminants pour représenter les écrivains et les intellectuels qui avaient été emprisonnés ou persécutés par le régime pour « préjudice verbal ». L’éminent poète et essayiste croate Vlado Gotovac a été emprisonné deux fois pour ce motif. Matvejević a écrit des lettres ouvertes à des responsables politiques et a participé, en tant que témoin de la défense, à de nombreuses procédures judiciaires impliquant des écrivains et des intellectuels. En tant que président du PEN croate et vice-président d’honneur du PEN International, il a réussi à attirer l’attention du public international et, à bien des égards, à aider les prisonniers et leurs familles.

Le 59e congrès du PEN International a été organisé avec succès en 1993 (60 ans après le fameux congrès de Dubrovnik en 1933), grâce aux efforts considérables déployés par le président du PEN croate Slobodan P. Novak (précédé par Tomislav Ladan) et par la secrétaire Vjera Čičin Šain, ainsi que par les éminents membres Tonko Maroević, Željka Čorak, Sibila Petlevski, Nikica Petrak, Višnja Machiedo, Vlaho Bogišić, Zdravko Zima, Dražen Katunarić, Mladen Machiedo, Branimir Donat, Giga Gračan et bien d’autres encore. Des centaines de délégués venus du monde entier ont participé à ce congrès de nouveau organisé à Dubrovnik, monument culturel de l’UNESCO longuement assiégé et systématiquement détruit lors des agressions contre la Croatie qui ont fait de nombreuses victimes. En 1997, Slobodan P. Novak a organisé la conférence des Centres PEN méditerranéens sur « L’art d’hériter dans la division ».

Matvejević […] a réussi à attirer l’attention du public international et, à bien des égards, à aider les prisonniers et leurs familles.

Le Centre PEN croate, dirigé par Sibila Petlevski, qui en a été la présidente au début des années 2000 et membre du conseil d’administration du PEN International pendant deux mandats, a été l’organisateur du festival international Literature Live, événement renommé et apprécié dans le monde entier. Ce festival a accueilli de nombreux grands noms de la littérature mondiale, tels que Herta Müller, Pascal Bruckner, Yang Lian, Jack Hirschman, Francine Prose, Tomaž Šalamun et Michel Deguy.

En tant que président, Zvonko Maković a fait du PEN croate un partenaire de Lyrikline, une plateforme de poésie écrite et enregistrée basée à Berlin, qui accueille déjà 1 346 poètes et 12 076 poèmes en 84 langues, ainsi que 17 984 traductions. Nous coopérons fructueusement avec cette plateforme depuis dix ans.

Le Centre PEN croate […] a été l’organisateur du festival international Literature Live, événement renommé et apprécié dans le monde entier.

Nadežda Čačinović, durant sa présidence, a lancé le programme « Neighbourhood of Words » (Quartier des Mots) : une série de rencontres avec des auteurs contemporains de renom, tels que Josef Haslinger, Karl-Markus Gauss, Aleš Debeljak et d’autres. Elle a également dirigé une série de forums et de tables rondes sur des questions d’actualité ainsi qu’un programme de littérature engagée au sein du Subversive Film Festival. À deux reprises au cours de son mandat, elle a fait venir en Croatie l’ancien président du PEN International John Ralston Saul.

Aujourd’hui, grâce aux programmes « Poets Translate Poets » (Les Poètes traduisent les poètes) et « Poetry Encounters » (Rencontres de poésie), à la plateforme Lyrikline, au lancement d’une publication intitulée Voices of the World (Les Voix du Monde) et à une coopération avec des écoles, des maisons de retraite et des théâtres, le PEN croate s’efforce d’introduire la poésie dans la vie quotidienne. Les programmes suivants visent à promouvoir l’importance de la lecture et de la littérature : « Neighbourhood of Words » (tables rondes et séances de lecture internationales dont le thème, en 2019, est la Méditerranée) ; « Engaged Literature » (Littérature engagée – le PEN croate couvre des programmes internationaux de poésie ainsi que des tables rondes du PEN pendant le célèbre festival de littérature mondiale qui a lieu à Zagreb, chaque année en septembre) ; « Guests from Afar » (Lointains invités – le PEN collabore avec le festival de nouvelles qui se déroule en juin, normalement avec certains des écrivains qui sont en danger) ; et le prix Višnja Machiedo, qui récompense le meilleur livre d’essais. En outre, nous participons à la foire du livre « Book Fair(y) » de l’Istrie, où le programme du PEN « Berti’s Programme : Love at Second Sight » (L’Amour au deuxième regard) est systématiquement au centre de l’attention.

Continuous Media Event est une série de forums permanents qui concernent les activités du PEN vis-à-vis des situations actuelles et des violations de la liberté d’expression en Croatie et dans le monde. Nous organisons également des forums et des lectures de poésie à l’occasion de la Journée mondiale de l’écrivain emprisonné, du Jour des morts mexicain (en mémoire des journalistes et écrivains assassinés), de la Journée internationale de la langue maternelle, de la Journée mondiale des réfugiés et de la Nuit du livre.

Depuis 2019, la résidence d’écrivains du PEN à Zagreb est ouverte toute l’année aux poètes, essayistes, romanciers, traducteurs, dramaturges, auteurs de romans graphiques et auteurs professionnels qui ont besoin d’espace et de temps pour accomplir un travail productif dans un environnement convivial. Le Centre vise également à créer des possibilités de promotion des œuvres d’écrivains déplacés et réfugiés ainsi qu’à élargir la marge d’expression des écrivains en danger.

Historia del Centro Croata

Por Tomica Bajsić

El 7 de enero de 1927, el periodista del diario de Zagreb Riječi (Palabras) escribió: «muchos oponentes literarios que, de otra forma, hubieran sido incompatibles, se reunieron por primera vez en el restaurante City Basement en Zagreb, en la reunión fundacional del Centro PEN». Este periodista involuntariamente esbozó una de las tareas básicas de PEN: defender el derecho de los escritores a tener opiniones diferentes, así como la expresión artística como el distintivo de un hombre libre.

El primer presidente electo fue Milivoj Dežman, seguido por Vladimir Treščec-Baranjski y luego Dragutin Domjanić. Algunos de los miembros más prominentes del PEN Croata fueron: Ivana Brlić Mažuranić, Vladimir Nazor, Ksaver Šandor Gjalski e Ivan Meštrović, que ganó una medalla en el 11º Congreso de PEN Internacional en Dubrovnik [1933]. El Congreso lo inauguró H. G. Wells y ha pasado a la historia de PEN Internacional como una poderosa condena del nazismo y el fascismo en auge, y un recurso contra la persecución racial y religiosa, los encarcelamientos y la quema de libros que han golpeado a los medios de comunicación del mundo.

A pesar de estar excluido del PEN Alemán, el poeta, dramaturgo y escritor de viajes alemán Ernst Toller dio un discurso a favor de la libertad de opinión y leyó los nombres de 60 autores alemanes (en su mayoría judíos) que se encontraban en la lista negra nazi. Esto llevó a la delegación alemana a dejar el Congreso.

El PEN Croata, uno de los organizadores del Congreso, en aquel momento estaba dirigido por el poeta Dragutin Domjanić. Su sucesor fue Branimir Livadić Wiesner, quien dirigió el PEN Croata hasta 1941, momento en el que fue abolido  y prohibido. La prohibición se mantuvo hasta su reactivación en 1962. Miroslav Feldman se convirtió entonces en su Presidente y fue sucedido por Marijan Matković, Antun Šoljan, Saša Vereš, Josip Tabak y Predrag Matvejević, quienes iniciaron una vigorosa y sumamente importante labor en la década de 1980 para representar a escritores e intelectuales que habían sido encarcelados o perseguidos por el régimen, acusados de ocasionar «daños verbales». El destacado poeta y ensayista croata Vlado Gotovac fue encarcelado dos veces por ese motivo. Matvejević escribió cartas abiertas a personas con poder político y participó como testigo de la defensa en numerosos procedimientos judiciales en los que estaban implicados escritores e intelectuales. Como presidente del PEN Croata y vicepresidente honorario de PEN Internacional, logró atraer la atención del público internacional y ayudó en gran medida a los prisioneros y a sus familias.

El exitoso 59º Congreso de PEN Internacional se organizó en 1993 (60 años después del importante Congreso de Dubrovnik de 1933), con los enormes esfuerzos del presidente del PEN Croata Slobodan P. Novak (precedido por Tomislav Ladan) y la secretaria Vjera Čičin Šain y de los distinguidos miembros Tonko Maroević, Željka Čorak, Sibila Petlevski, Nikica Petrak, Višnja Machiedo, Vlaho Bogišić, Zdravko Zima, Dražen Katunarić, Mladen Machiedo, Branimir Donat, Giga Gračan y otros. Asistieron cientos de delegados de todo el mundo, y se celebró de nuevo en Dubrovnik, un patrimonio cultural de la UNESCO que estuvo sitiado durante mucho tiempo y fue destruido sistemáticamente durante la agresión contra Croacia, causando numerosas víctimas. En 1997, Slobodan P. Novak organizó la conferencia del PEN del Mediterráneo sobre «El arte de heredar en la secesión».

Matvejević […] logró atraer la atención del público internacional y ayudó en gran medida a los prisioneros y a sus familias.

El Centro PEN Croata, dirigido por Sibila Petlevski, presidenta del PEN Croata a principios de la década del año 2000 y miembro de la Junta Directiva de PEN Internacional durante dos mandatos, organizó el festival internacional Literature Live. El festival es muy conocido y alabado en todo el mundo, y acoge a muchos nombres destacados de la literatura mundial como Herta Müller, Pascal Bruckner, Yang Lian, Jack Hirshman, Francine Prose, Tomaž Šalamun y Michel Deguy.

Como presidente, Zvonko Maković asoció el PEN Croata con Lyrikline, una plataforma de poesía hablada y escrita con sede en Berlín, que ya alberga a 1 346 poetas y 12 076 poemas en 84 idiomas con 17 984 traducciones. Hemos cooperado satisfactoriamente con ellos durante 10 años.

El Centro PEN Croata […] organizó el festival internacional Literature Live.

Nadežda Čačinović, como presidenta, inició el programa Neighbourhood of Words, una serie de reuniones con autores contemporáneos reconocidos como Josef Haslinger, Karl-Markus Gauss, Aleš Debeljak y otros. También dirigió una serie de foros y mesas redondas sobre temas de actualidad y un programa de literatura comprometida en el marco del Festival de Cine Subversivo. En dos ocasiones durante su mandato, llevó al ex presidente de PEN Internacional, John Ralston Saul, a Croacia.

Hoy en día, a través de los programas Poets Translate Poets y Poetry Encounters, la plataforma Lyrikline, el inicio de una publicación llamada Voices of the World y, a través de la cooperación con escuelas, residencias de ancianos y teatros, el PEN Croata se esfuerza por llevar la poesía a la vida cotidiana. La importancia de la lectura y la literatura se promueve a través de estos programas: Neighbourhood of Words (mesas redondas y lecturas internacionales cuyo tema en 2019 es el Mediterráneo); Engaged Literature  (el PEN Croata cubre los programas internacionales de poesía y las mesas redondas de PEN durante el mundialmente famoso Festival Mundial de Literatura en Zagreb, que se celebra cada año en septiembre); Invitados a distancia (aquí PEN colabora con el Festival de Cuentos de junio, normalmente con algunos de los escritores que están en peligro); y el Premio Višnja Machiedo al mejor libro de ensayos. Además, contribuimos a la feria del libro  Book Fair(y) en Istria, donde el programa de PEN Berti’s Programme: Love at Second Sight está siempre en el punto de mira.

Continuous Media Event es el nombre de una serie permanente de foros para la actividad de PEN en relación con las situaciones actuales y las violaciones de la libertad de expresión en Croacia y en todo el mundo. También organizamos foros y lecturas de poesía en el Día del Escritor Encarcelado, el Día de los Muertos en México (para periodistas y escritores asesinados), el Día Internacional de la Lengua Materna, el Día Mundial de los Refugiados y la Noche de los Libros.

A partir de 2019, la residencia para escritores de PEN en Zagreb está abierta todo el año a poetas, ensayistas, novelistas, traductores, dramaturgos, artistas de novela gráfica y autores profesionales que necesiten espacio y tiempo para un trabajo productivo en un ambiente acogedor. También está diseñada para crear oportunidades con la intención de promover la escritura de escritores desplazados y refugiados y de ampliar el espacio para los escritores en riesgo.