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History of the Argentinian Centre

In the Autumn of 2014, the renowned writer Luisa Valenzuela, using her best conspiratorial tone, invited me to a meeting in the garden of her house in the Belgrano neighborhood to attend a blossoming; naturally I accepted the invitation to such a bucolic scene. A week earlier we had ‘crossed paths’ in the National Library at a lecture by John Ralston Saul, then president of PEN International. Luisa had invited many writers of different ideologies and styles to attend. I confess that I thought PEN had ceased to exist years ago, so little had I heard about it.

In 1936, the Buenos Aires PEN Club hosted the 14th PEN International Congress, the first one to be held outside Europe.

The exclusive Buenos Aires PEN Club was founded on 8 April 1930 at the request of PEN International. Its first president was Manuel Gálvez, a prominent novelist with clear nationalist sympathies who, in September of that year, like many of those on the steering committee, enthusiastically supported the first military coup against a democratic government in Argentina.

In 1936, the Buenos Aires PEN Club hosted the 14th PEN International Congress, the first one to be held outside Europe. From the outset, Gálvez was able to attract writers and journalists from the main newspapers who knew how to promote an institution that was acquiring intellectual prestige but also an elitist image. Throughout its history, it has had members of great renown: Jorge Luis Borges, Ernesto Sábato, Victoria Ocampo and Adolfo Bioy Casares. In the last years of the twentieth century, the local PEN started to fall into decline.

But the visit by Ralston Saul in 2014 was key to bringing this dormant institution to life not only in Argentina, but also in other countries like Chile and Uruguay whose Centres grew with the arrival of new generations of writers. Luisa Valenzuela was chosen then to lead the rejuvenated and vibrant PEN Centre in Argentina. It was her prestige as a committed intellectual that led us to accompany her that afternoon to her garden to attend that blossoming.

Histoire du Centre Argentin

À l’automne 2014, la célèbre écrivaine Luisa Valenzuela adopta son meilleur ton conspirateur pour m’inviter à une réunion dans le jardin de sa maison, dans le quartier Belgrano, pour assister à une floraison; rien de plus naturel que d’accepter un tel spectacle bucolique. Une semaine auparavant, nous nous étions «croisés» à la Bibliothèque nationale lors d’une conférence de John Ralston Saul, alors président du PEN International, événement auquel Louise avait convié un grand nombre d’écrivains d’idéologies et de styles différents. Cela faisait des années que l’on n’avait guère de nouvelles du PEN, et j’avoue que je pensais qu’il avait cessé d’exister.

 En 1936, le Centre PEN de Buenos Aires a accueilli le 14e congrès du PEN International, le premier à se tenir hors d’Europe.

L’exclusif Centre PEN de Buenos Aires a été fondé le 8 avril 1930 à la demande du PEN International. Son premier président était Manuel Galvez, un romancier de renom aux affinités nationalistes évidentes, qui a soutenu avec enthousiasme, en septembre de la même année, comme une grande partie de son conseil d’administration, le premier coup d’État militaire contre un gouvernement démocratique.

En 1936, le Centre PEN de Buenos Aires a accueilli le 14e congrès du PEN International, le premier à se tenir hors d’Europe. Dès le début, Galvez a su convoquer des écrivains et des journalistes des principaux journaux, qui ont su faire briller une institution qui a acquis non seulement un prestige intellectuel, mais aussi une image élitiste. Au fil de son histoire, le Centre a compté des membres éminents tels que Jorge Luis Borges, Ernesto Sábato, Victoria Ocampo et Adolfo Bioy Casares. 

Les dernières années du XXsiècle ont vu le Centre PEN argentin dépérir, mais la visite de Ralston Saul en 2014 a été essentielle pour faire revivre une institution endormie, non seulement en Argentine, mais aussi dans d’autres pays comme le Chili et l’Uruguay, où les centres se sont consolidés avec l’arrivée de nouvelles générations d’écrivains. La figure de Luisa Valenzuela a été celle choisie dans cette première période pour diriger le centre PEN argentin rénové et combatif, et c’est son prestige d’intellectuelle engagée qui nous a conduit à l’accompagner cet après-midi-là, dans son jardin, pour assister à cette floraison.

Historia del Centro Argentino

En el otoño del 2014, la reconocida escritora Luisa Valenzuela adoptó su mejor tono de conspiradora para invitarme a una reunión en el jardín de su casa, en el barrio de Belgrano, para asistir a un florecimiento, nada más natural que aceptar tan bucólico escenario. Una semana antes habíamos «coincidido» en la Biblioteca Nacional, en una conferencia de John Ralston Saul, por entonces presidente de PEN Internacional. Entre el público, Luisa había convocado a un gran número de escritores de diversas ideologías y estilos. Confieso que creía que el PEN había dejado de existir desde hacía años, tan pocas eran las noticias que se tenían sobre él.

En 1936, el PEN Club de Buenos Aires fue anfitrión del 14º Congreso de PEN Internacional, el primero realizado fuera de Europa.

El exclusivo PEN Club de Buenos Aires fue fundado el 8 de abril de 1930, a solicitud de PEN Internacional. Su primer presidente fue Manuel Gálvez, un destacado novelista de claras simpatías nacionalistas, que apoyó con entusiasmo, en septiembre del mismo año, al igual que gran parte de su comisión directiva, el primer golpe militar en contra de un gobierno democrático.

En 1936, el PEN Club de Buenos Aires fue anfitrión del 14º Congreso de PEN Internacional, el primero realizado fuera de Europa. Desde el principio, Gálvez tuvo la habilidad de convocar a escritores y periodistas de los principales diarios, que supieron hacer brillar a una institución que fue adquiriendo prestigio intelectual, pero también imagen de elitismo. A lo largo de su historia, han sido miembros destacados Jorge Luis Borges, Ernesto Sábato, Victoria Ocampo y Adolfo Bioy Casares. 

Los últimos años del siglo veinte fueron testigo del languidecimiento del PEN local.

Pero esa visita de Ralston Saul en el 2014 fue clave para darle vida a una institución adormecida no solo en Argentina; otros países como Chile y Uruguay fortalecieron sus Centros con la llegada de nuevas generaciones de escritores. La figura de Luisa Valenzuela fue la elegida en ese primer período para conducir el remozado y combativo Centro PEN de Argentina, y fue su prestigio de intelectual comprometida el que nos llevó a acompañarla aquella tarde a su jardín, para asistir a aquel florecimiento.

 

Further Reading

Gálvez, Manuel. Entre la novela y la historia. Buenos Aires: Editorial Hachette, 1962.